I direttori finanziari ascendono sempre più spesso al ruolo di amministratore delegato nelle aziende Fortune 500, e ConocoPhillips è l'ultimo esempio di rilievo.

La con sede a Houston ConocoPhillips, il principale produttore indipendente di petrolio e gas degli Stati Uniti, ha annunciato giovedì che Andy O'Brien — attualmente CFO ed EVP di strategia e commercio — succederà a Ryan Lance come presidente e amministratore delegato, con effetto dal 1° settembre. Lance si ritira dal ruolo di vertice e diventerà presidente esecutivo del consiglio di amministrazione.

L'annuncio della successione coincide con la comunicazione da parte di ConocoPhillips (n. 75 nella Fortune 500) di un utile del secondo trimestre di 3,9 miliardi di dollari, in aumento rispetto ai 2 miliardi dell'anno precedente. La capitalizzazione di mercato della società si attesta a circa 140 miliardi di dollari, in calo solo marginalmente rispetto al massimo storico raggiunto a fine marzo. Gli utili sono stati sostenuti dall'aumento dei prezzi del petrolio innescato dalla guerra in Iran.

Lance ha trascorso oltre quattro decenni nell'azienda. È diventato CEO nel 2012, quando ConocoPhillips e Phillips 66 si sono separate. Durante il suo mandato, Lance ha guidato un periodo di significativa espansione del portafoglio, includendo l'acquisizione di Marathon Oil per 22,5 miliardi di dollari completata nel 2024, che ha aumentato in modo sostanziale le concessioni terrestri e la base produttiva di ConocoPhillips negli Stati Uniti.

O'Brien ha analogamente costruito l'intera carriera in ConocoPhillips. È entrato nell'azienda nel 1997 come analista finanziario in Inghilterra. Secondo il suo profilo LinkedIn, ha ricoperto oltre una dozzina di ruoli tra finanza, strategia e pianificazione nel corso degli anni — dal controller in Alaska al senior vice president delle operazioni globali. In una dichiarazione, O'Brien ha affermato di voler costruire sul slancio creato da Lance e continuare a elevare gli standard dell'azienda. In qualità di CFO, O'Brien è stato responsabile dell'allocazione dei capitali all'interno di un vasto portafoglio globale in un momento in cui gli investitori del settore energetico attribuiscono crescente importanza ai rendimenti per gli azionisti, alla riduzione del debito e alla disciplina dei capitali rispetto alla crescita aggressiva della produzione.

La tendenza di successione da CFO a CEO non mostra segni di rallentamento nel 2026, secondo la società di ricerca executive Crist Kolder Associates. Per il 2025, la società ha riportato che il 10,26% dei CEO in carica nelle aziende Fortune 500 e S&P 500 proveniva direttamente dal ruolo di CFO, rispetto al 7,1% nel 2024 e al 6,5% nel 2015. La tendenza è stata particolarmente pronunciata in settori ad alta intensità di capitale come l'energia, l'industria manifatturiera e la sanità, dove i consigli di amministrazione attribuiscono crescente priorità alla competenza finanziaria e all'esperienza nell'allocazione dei capitali ai vertici aziendali.

A Scott Simmons, co-managing partner di Crist Kolder, è stato chiesto quale esperienza — oltre alla sua gestione finanziaria in ConocoPhillips — renda O'Brien "pronto per il ruolo di CEO" agli occhi del consiglio. Simmons ha spiegato che O'Brien ha quasi 29 anni di esperienza nell'azienda e ha lavorato in tutto il mondo in una varietà di posizioni e mercati. Ha trascorso del tempo al di fuori della finanza in ruoli operativi globali e commerciali, costruendo credibilità con il consiglio su elementi immateriali come la capacità di leadership generale e le relazioni con gli investitori. O'Brien fa inoltre parte del team di leadership esecutiva dal 2022.

"Tutto questo rappresenta una solida ricetta per una transizione di successo da CFO a CEO," ha affermato Simmons.

Konnie Haynes-Welsh, attualmente vice president di finanza e controller di ConocoPhillips, è stata promossa a senior vice president e CFO. Haynes-Welsh vanta anch'essa una lunga carriera nell'azienda — quasi 15 anni — e ha ricoperto una varietà di ruoli tra finanza e strategia, da manager della conformità SEC a chief accounting officer fino a vice president e tesoriere.

I cambiamenti leadership in ConocoPhillips riflettono uno schema più ampio in cui raggiungere la posizione di vertice richiede sempre più spesso di assumere numerosi ruoli diversi per acquisire una gamma completa di esperienze.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.