Il Congresso ha comunicato al Pentagono che il nuovo piano del presidente Donald Trump per ridurre i costi del carburante in vista delle elezioni — annunciando che avrebbe preso una parte del petrolio venezuelano — non è legale, come ha riferito giovedì Semafor.

Secondo una fonte citata da Semafor, il Congresso ha informato l'Office of Strategic Capital del Pentagono che non ha l'autorità per acquisire una partecipazione azionaria in un'azienda privata. Trump aveva utilizzato l'Office of Strategic Capital per prendere una partecipazione nella seconda compagnia petrolifera del Venezuela.

L'Office of Strategic Capital è stato istituito dal Pentagono per erogare prestiti e altri impegni finanziari a società che sviluppano tecnologie di interesse per le forze armate statunitensi, e utilizzarlo per acquisire quote di un produttore petrolifero straniero rappresenterebbe una deviazione significativa da quella missione originaria.

«Lo ha fatto rifiutandosi di approvare le proposte legislative che avrebbero conferito all'ufficio l'autorità legale per acquisire partecipazioni azionarie, presentate dal Pentagono negli ultimi anni», ha dichiarato la fonte a Semafor.

Parlamentari scettici di entrambi gli schieramenti stanno chiedendo all'amministrazione Trump informazioni sull'iniziativa e su come dovrebbe funzionare.

Al di là della questione legale, gli esperti hanno evidenziato ostacoli pratici significativi. Il Venezuela possiede le più grandi riserve petrolifere provate al mondo, ma il greggio denso e simile a catrame dei suoi giacimenti richiede raffinerie specializzate per trasformarlo in carburante utilizzabile — motivo per cui gran parte del greggio venezuelano è storicamente stato inviato alle raffinerie della Gulf Coast attrezzate per trattare i gradi pesanti. Esiste inoltre un grave problema infrastrutturale: il paese non dispone degli aggiornamenti necessari per estrarre il petrolio dai giacimenti. Le infrastrutture venezuelane hanno subito anni di sottosinvestimento e deterioramento, come ha riportato CNBC. Riparare oleodotti, sistemi elettrici e attrezzature di perforazione e realizzare aggiornamenti potrebbe richiedere anni.

Le riserve petrolifere, inoltre, non coincidono con i barili attualmente prodotti. Gli esperti concordano che, al massimo, il piano di Trump potrebbe esercitare una modesta pressione al ribasso sui prezzi nel lungo periodo, ma con ogni probabilità non inciderebbe sui prezzi del carburante per 10-15 anni, secondo il rapporto.

Il problema più immediato riguarda l'accesso al petrolio altrove, come in Iran. Gli analisti hanno chiarito che il conflitto con l'Iran e le interruzioni delle rotte petrolifere globali stanno esercitando sui prezzi un'influenza a breve termine molto superiore rispetto al piano venezuelano di Trump.

I prezzi alle pompe statunitensi risentono dei prezzi del greggio mondiali, della capacità di raffinazione, dei costi di trasporto, della domanda stagionale e delle interruzioni geopolitiche, perché il petrolio viene scambiato sul mercato globale. Anche inondare il mercato statunitense di petrolio dalla Strategic Petroleum Reserve (SPR) può durare solo fino a un certo punto. La riserva continua a esaurire i suoi quasi 290 milioni di barili rimanenti nel tentativo di attenuare l'impatto dell'aumento dei prezzi della benzina.

Le raffinerie statunitensi operano attualmente quasi a piena capacità — il 97 percento — ha riferito questa settimana il Wall Street Journal. Più petrolio non significa automaticamente più benzina se non c'è sufficiente capacità di raffinazione per lavorarlo. Il petrolio venezuelano sarebbe soltanto una fonte di approvvigionamento aggiuntiva e non potrebbe da solo controllare il mercato globale.