Un nuovo articolo di Hanming Fang e Chang Liu sostiene che i tassi di fertilità estremamente bassi dell’Asia orientale possano essere compresi come una trasformazione moderna dei valori confuciani, più che come un semplice rifiuto della tradizione.

I tassi di fertilità totale nell’Asia orientale sono scesi a livelli senza precedenti storici, nonostante l’eredità confuciana della regione abbia a lungo attribuito un’enorme importanza alla continuità familiare e alle famiglie numerose. Gli autori definiscono questa situazione il “paradosso della fertilità confuciana” e sostengono che scompaia una volta che la tradizione viene separata in due filoni distinti, influenzati in modo molto diverso dalla modernizzazione.

Il primo filone è pro-natalista ed è costruito sulla continuità della linea familiare, sul culto degli antenati e sulla dipendenza dai figli maschi per il sostegno nella vecchiaia. Secondo il paper, questo filone si è gradualmente indebolito con il calo della mortalità infantile, l’aumento dei redditi, l’ingresso delle donne nel mercato del lavoro e la sostituzione della famiglia con le pensioni pubbliche come principale fonte di sicurezza in età avanzata.

Ciò che è rimasto, affermano gli autori, è il secondo filone: la valorizzazione dell’istruzione e dello status conquistato attraverso il successo negli esami, radicata nella tradizione degli esami imperiali. Nelle condizioni moderne, questo filone superstite cambia segno rispetto ai suoi effetti sulla fertilità. Nel sistema storico degli esami, avere molti figli maschi aumentava la probabilità che uno di essi riuscisse. Nel moderno torneo a classificazione unica, invece, i genitori vengono premiati per concentrare le risorse su uno o due figli intensamente istruiti. Il conseguente trade-off quantità/qualità, sostiene il paper, trasforma una cultura un tempo pro-natalista in un potente motore di bassa fertilità.

Basandosi su recenti evidenze empiriche provenienti da Cina e Corea, Fang e Liu affermano che la competizione educativa è il canale attraverso cui i valori tradizionali oggi sopprimono la natalità. Sostengono inoltre che le politiche pro-nataliste standard, come l’eliminazione delle restrizioni alle nascite o l’offerta di sussidi in denaro, producano poco effetto quando il problema di fondo è un equilibrio competitivo negli investimenti dei genitori. A loro avviso, misure che intervengono sulla fonte della distorsione, come una riforma strutturale dei percorsi educativi, sono più promettenti. Questo rende l’argomento rilevante oltre i numeri principali della fertilità della regione, poiché collega il declino demografico alle istituzioni che influenzano le decisioni familiari ben prima della nascita dei figli.

Ecco il paper di Hanming Fang e Chang Liu.

Di solito sono scettico su spiegazioni di questo tipo, poiché i bassi tassi di natalità riguardano spesso anche famiglie che non affrontano tali considerazioni educative o di carriera. Thailandia? Indiani a Singapore? Minoranze etniche in Cina? Tuttavia lo segnalo comunque, data l’importanza del tema.

Via Glenn Mercer.

Il post The Confucian fertility paradox è apparso per la prima volta su Marginal REVOLUTION.