Il CEO di Coinbase Brian Armstrong ha delineato un futuro in cui intelligenza artificiale e criptovalute si sviluppano come tendenze interconnesse anziché come settori separati. Secondo un report originale, Armstrong ha affermato che gli agenti IA potrebbero in futuro movimentare ogni giorno più valore dell’intera popolazione umana, con tali transazioni eseguite su infrastruttura blockchain.

La dichiarazione arriva mentre l’integrazione dell’IA nei sistemi finanziari continua ad accelerare. Armstrong ha descritto un modello in cui agenti autonomi effettuano micropagamenti, pagano commissioni per servizi e instradano capitali senza intermediari umani diretti. Coinbase sta posizionando il proprio stack infrastrutturale — Base, USDC e x402, un protocollo progettato per pagamenti machine-to-machine — come potenziale livello di regolamento per questa economia guidata dagli agenti.

Coinbase ha indicato internamente questa direzione come “Agentic Finance”. Il concetto colloca l’exchange all’intersezione tra intelligenza artificiale e infrastruttura finanziaria on-chain, con agenti software autonomi in grado di interagire economicamente tramite infrastrutture di pagamento programmabili basate su blockchain.

La scommessa infrastrutturale di Coinbase

I commenti di Armstrong sono collegati a infrastrutture che Coinbase sta già sviluppando. Base è diventata una delle reti layer-2 di Ethereum più attive, USDC mantiene un ruolo importante nei mercati regolamentati delle stablecoin e x402 viene descritto come una specifica tecnica che consentirebbe agli agenti IA di effettuare pagamenti piccoli, frequenti e verificabili senza richiedere la firma di un wallet umano per ogni transazione.

L’argomento di fondo è che i sistemi di pagamento tradizionali potrebbero non essere adatti a un mondo in cui grandi quantità di agenti regolano transazioni in tempo reale. Le infrastrutture esistenti possono comportare ritardi di regolamento, rischio di chargeback e costi elevati per singola transazione. Al contrario, una rete layer-2 a costi inferiori con supporto alle stablecoin potrebbe funzionare meno come prodotto autonomo e più come infrastruttura di base per pagamenti autonomi.

I sistemi automatizzati rappresentano già una parte sostanziale dell’attività transazionale nei mercati finanziari tradizionali, in particolare attraverso il trading ad alta frequenza. La visione di Armstrong estende questa automazione oltre il trading, verso pagamenti on-chain più ampi e interazioni con smart contract. In questo modello, gli agenti IA non si limiterebbero a eseguire operazioni di trading, ma pagherebbero anche risorse di calcolo, accederebbero ad API, liquiderebbero fatture e sposterebbero fondi tra giurisdizioni.

Per questi casi d’uso, programmabilità e finalità del regolamento diventano requisiti centrali. Le reti blockchain offrono queste caratteristiche in modo diverso dai sistemi legacy come ACH o SWIFT, che non sono stati progettati per un regolamento machine-to-machine continuo su scala internet.

Allo stesso tempo, il percorso verso un sistema di questo tipo resta incerto. L’infrastruttura crypto continua ad affrontare sfide legate a scalabilità, esperienza utente e gestione della volatilità per i pagamenti ordinari. Anche su Base, i costi di transazione possono aumentare durante periodi di intensa attività, e l’adozione delle stablecoin resta concentrata in un numero limitato di giurisdizioni. Affinché un’economia degli agenti raggiunga la scala descritta da Armstrong, il throughput on-chain dovrebbe aumentare in modo sostanziale e USDC dovrebbe essere utilizzato più ampiamente nei mercati in cui operano gli agenti.

La distanza tra un prototipo tecnico funzionante e infrastrutture di regolamento globali per controparti non umane resta significativa. La visione di Coinbase dipende dal continuo sviluppo delle reti blockchain, dall’uso delle stablecoin e da standard di pagamento automatizzati capaci di sostenere volumi transazionali guidati dalle macchine.

Regolamentazione, identità e responsabilità

Una questione importante ancora irrisolta è l’identità. Gli agenti IA che effettuano transazioni di valore elevato probabilmente incontreranno gli stessi requisiti antiriciclaggio e know-your-customer applicati agli utenti umani. Un agente che detiene USDC potrebbe dover disporre di un modo per dimostrare di non essere controllato da, o di non agire per conto di, un’entità sanzionata.

Lo status regolamentato di Coinbase potrebbe offrire un vantaggio man mano che queste questioni si sviluppano, ma le regole esistenti non sono state scritte per un ambiente finanziario in cui le macchine vengono prima. Mentre i legislatori continuano a discutere la struttura del mercato crypto, inclusi i recenti attriti al Senato su importanti normative crypto, l’emergere di agenti autonomi aggiunge un’ulteriore sfida regolamentare che gli attuali quadri affrontano solo parzialmente.

La chiarezza sull’identità e sulla responsabilità degli agenti potrebbe diventare importante quanto la tecnologia sottostante. Se un pagamento effettuato da un agente IA genera un segnale di conformità, la responsabilità potrebbe essere contestata tra lo sviluppatore che ha distribuito l’agente, l’utente che lo ha finanziato e il protocollo o la piattaforma che ha instradato la transazione. Queste domande non sono marginali per l’Agentic Finance; fanno parte del problema progettuale centrale.

La strategia di Coinbase suggerisce che le entità regolamentate in grado di gestire questi aspetti di conformità e identità potrebbero trovarsi nella posizione di trattare una quota significativa dell’attività transazionale generata dagli agenti, se il mercato si svilupperà in quella direzione.

Il ruolo di Coinbase in un’economia degli agenti

L’impostazione di Armstrong indica anche un più ampio cambiamento strategico per Coinbase. Invece di considerare l’IA solo come uno strumento per il servizio clienti o come componente dei bot di trading, la società si presenta come fornitore di servizi essenziali per l’attività economica autonoma. In questo modello, Base ospiterebbe i contratti degli agenti, USDC fungerebbe da unità di conto e x402 opererebbe come gateway di pagamento per transazioni machine-to-machine.

Anche altri progetti stanno esplorando aree correlate. La recente partnership di UXLINK con Origins Network riflette l’interesse per applicazioni Web3 scalabili guidate dall’IA, mentre l’attività on-chain intorno a NFT legati all’IA come $X@AI mostra una domanda persistente per asset crypto a tema IA. La posizione di Coinbase combina liquidità dell’exchange, infrastruttura stablecoin e un ecosistema layer-2 in crescita all’interno di un quadro regolamentato.

Armstrong non ha fornito una data per il momento in cui le transazioni degli agenti IA potrebbero superare quelle umane. L’infrastruttura è ancora in fase di sviluppo e l’economia degli agenti resta in una fase iniziale. Tuttavia, l’attuale direzione di Coinbase indica che la società sta costruendo oltre il perimetro dei trader retail e delle istituzioni, con un’attenzione particolare all’infrastruttura di pagamento per un’economia machine-to-machine basata su infrastrutture crypto.