Il CEO di Coinbase Brian Armstrong sta respingendo le richieste che invitano le società di criptovalute ad abbandonare la blockchain e a puntare interamente sull’intelligenza artificiale, sostenendo che le due tecnologie siano complementari e non in competizione. Secondo Armstrong, gli agenti IA autonomi dipenderanno da denaro programmabile e sistemi di pagamento automatizzati per operare senza conti bancari tradizionali o processi di checkout manuali. La sua posizione colloca l’infrastruttura cripto al centro di un modello economico emergente in cui gli agenti software acquistano in modo indipendente dati, accedono a servizi e regolano transazioni digitali su larga scala.

Le implicazioni vanno ben oltre il posizionamento retorico. Armstrong descrive la blockchain come una tecnologia di uso generale paragonabile all’elettricità o a Internet, un’infrastruttura fondamentale e non una nicchia di asset. Se gli agenti autonomi diventassero partecipanti attivi nell’economia digitale, come prevede, la domanda di rail di pagamento cripto e di stablecoin potrebbe aumentare invece di diminuire. Questa visione mette direttamente in discussione la narrativa a somma zero che considera l’adozione dell’IA e l’adozione delle criptovalute come temi rivali in competizione per l’attenzione degli sviluppatori e per il capitale di rischio, una narrativa che ha guadagnato terreno mentre i finanziamenti venture e il talento ingegneristico si spostavano decisamente verso l’IA dopo l’esplosione degli strumenti di IA generativa nel 2023.

Lo stack di finanza agentica

La visione di Armstrong si fonda su un presupposto tecnico specifico: gli agenti IA richiedono meccanismi per eseguire pagamenti rapidi e programmabili per risorse digitali senza aprire account, navigare flussi di checkout o dipendere da intermediari bancari tradizionali. L’infrastruttura di pagamento tradizionale—reti di carte di credito, bonifici bancari e fatturazione standard basata su API—è stata progettata attorno a utenti umani con identità verificabili, risultando poco adatta a processi software autonomi che devono effettuare transazioni in modo continuo e a velocità macchina. Questo divario infrastrutturale ha spinto Coinbase a investire in uno stack tecnologico in tre parti progettato per abilitare il commercio machine-to-machine su scala.

Coinbase ha costruito la propria infrastruttura di finanza agentica attorno a tre componenti principali. Base, una rete Ethereum Layer 2 lanciata nel 2023, era stata originariamente progettata per rendere le applicazioni onchain più veloci e meno costose. La rete si è poi evoluta in una base di settlement per i pagamenti automatizzati tra agenti software. USDC, la stablecoin di Coinbase ancorata al dollaro e una delle più grandi per capitalizzazione di mercato, funge da asset di pagamento all’interno del sistema, offrendo un mezzo di scambio stabile per le transazioni machine-to-machine.

Il terzo componente è x402, un protocollo costruito sullo standard HTTP “402 Payment Required”. Il codice di stato 402 esiste fin dalle prime specifiche HTTP, ma non è mai stato implementato su larga scala perché i sistemi di pagamento web tradizionali non disponevano dell’automazione e della definitività necessarie per un settlement machine-to-machine senza attriti. Introdotto nel 2025, x402 recupera questo standard dormiente consentendo ad applicazioni e agenti IA di effettuare pagamenti automatizzati in stablecoin per risorse come API e dati senza passare attraverso le tradizionali procedure di creazione account o i flussi di checkout. Il protocollo standardizza il modo in cui gli agenti richiedono l’autorizzazione al pagamento e il modo in cui i processori di pagamento rispondono, riducendo così l’attrito nelle transazioni machine-to-machine.

Insieme, questi tre componenti formano ciò che Armstrong definisce finanza agentica: un sistema in cui gli agenti software possono acquistare e consumare autonomamente beni e servizi digitali su rail cripto. Base gestisce il settlement, USDC fornisce il valore denominato e x402 stabilisce lo standard di comunicazione tra agenti e fornitori di servizi.

Primi segnali di adozione

La velocità delle transazioni su Base offre l’indicatore più chiaro dell’adozione della finanza agentica. Chainalysis ha riportato a giugno che l’attività legata a x402 aveva superato 100 milioni di transazioni in circa nove mesi, un dato notevole per un protocollo introdotto nel 2025. La stragrande maggioranza di queste transazioni, pari al 95% del valore totale, riguardava importi di almeno un dollaro, suggerendo pagamenti reali per servizi piuttosto che transazioni di prova o trasferimenti trascurabili.

I wallet agentici presentano caratteristiche distinte rispetto ai normali account Base. Tendono a essere più recenti, più diversificati e di dimensioni inferiori rispetto ai wallet standard degli utenti sulla rete. Questo profilo è coerente con quello che ci si aspetterebbe da agenti software emergenti che testano capacità di pagamento autonome, piuttosto che da utenti retail consolidati che stanno semplicemente aggregando asset. La distinzione suggerisce che l’adozione di x402 stia generando una nuova categoria significativa di attività onchain anziché cannibalizzare i modelli di transazione esistenti.

La previsione di Armstrong secondo cui gli agenti IA autonomi finiranno per eseguire più transazioni giornaliere degli esseri umani resta speculativa. Tuttavia, i dati sulle transazioni di x402 forniscono evidenza che la base tecnica è operativa e sta attirando utilizzo reale. L’adozione è ancora iniziale rispetto all’attività complessiva nel settore cripto, ma la traiettoria di crescita in nove mesi indica una fattibilità commerciale precoce.

Infrastruttura, non competizione

L’argomento centrale di Armstrong contesta un presupposto diffuso nei media tecnologici: che IA e cripto rappresentino narrative di investimento in competizione, ciascuna delle quali sottrae risorse e attenzione all’altra. La sua impostazione considera la blockchain come un’infrastruttura che diventa più preziosa man mano che gli agenti autonomi richiedono sistemi di pagamento programmabili e senza account. In questa logica, le imprese dell’infrastruttura cripto hanno successo consentendo ai sistemi IA di operare in modo indipendente, non competendo con essi.

Questo posizionamento ha implicazioni concrete per il modo in cui le società cripto allocano le risorse ingegneristiche e presentano i propri servizi agli investitori istituzionali. Invece di proporre Base, USDC e x402 come prodotti finanziari per i consumatori, Coinbase li ha presentati esplicitamente come infrastruttura di pagamento per macchine. Questo inquadramento è pensato per attrarre sviluppatori che costruiscono sistemi autonomi e aziende che implementano agenti IA e che devono regolare pagamenti senza intervento umano.

L’industria cripto nel suo complesso ha trascorso anni cercando di spiegare perché la blockchain conti al di là della speculazione e dell’efficienza del capitale. La tesi di finanza agentica di Armstrong propone un caso d’uso concreto: gli agenti software autonomi necessitano di rail di pagamento trustless, programmabili e senza account che l’infrastruttura bancaria tradizionale non può fornire. Il fatto che questa tesi tenga dipende dal reale scaling degli agenti IA fino al punto in cui consumino autonomamente un volume sufficiente di servizi digitali da generare pagamenti significativi.

La domanda aperta

L’argomento di Armstrong non afferma che ogni progetto o token cripto beneficerà dell’adozione dell’IA. La sua posizione è più ristretta e focalizzata sull’infrastruttura: la blockchain come livello tecnologico che consente agli agenti autonomi di partecipare al commercio digitale. Questa distinzione è importante. Molti progetti cripto promettono di catturare direttamente il valore dell’IA attraverso token focalizzati sull’IA, modelli di governance IA o protocolli nativi IA. Armstrong respinge esplicitamente tale impostazione come pensiero a somma zero.

La verifica della sua tesi arriverà gradualmente. Man mano che gli agenti IA si diffonderanno e automatizzeranno sempre più flussi di lavoro digitali, avranno bisogno di meccanismi per accedere ai servizi e pagarli. Il fatto che l’infrastruttura cripto riesca a catturare quel flusso di pagamenti dipenderà dal fatto che offra vantaggi reali rispetto alle alternative e dal fatto che gli sviluppatori di agenti scelgano effettivamente di costruire su tali rail. I dati sulle transazioni x402 segnalano un interesse iniziale, ma l’esito di lungo periodo resta aperto.