Il giudice della Corte Suprema Clarence Thomas avrebbe potuto assicurarsi un posto "singolare" nella storia americana. Invece, secondo il veterano analista politico di Fox News Juan Williams, è ormai diretto verso un'eredità "tragica" diventata sinonimo del declino della fiducia pubblica nella Corte Suprema.

Williams è un giornalista noto soprattutto per i suoi decenni come analista politico alla Fox News. In qualità di una delle poche voci liberali di rilievo della rete, si è mostrato più disposto di molti colleghi a criticare il presidente Donald Trump e altre figure del Partito Repubblicano moderno, un atteggiamento che adotta anche nelle sue colonne ricorrenti per The Hill.

Nella sua ultima colonna per The Hill, Williams ha esaminato l'eredità e l'influenza di Thomas, mentre il giudice è a soli due anni dal diventare il giudice con il mandato più lungo nella storia della Corte Suprema. Nominato dal presidente George H.W. Bush e insediatosi nel 1991 come solo il secondo giudice nero mai ad aver fatto parte della Corte, in successione a Thurgood Marshall, Thomas supererebbe il record di William O. Douglas — che è rimasto in carica per più di 36 anni, dal 1939 al 1975 — se restasse in carica per altri due anni. La colonna arriva dopo la pubblicazione di un nuovo libro su Thomas da parte del senatore Ted Cruz.

"Il giudice della Corte Suprema Clarence Thomas è una figura singolare nella storia degli Stati Uniti", ha scritto Williams. "Se rimane in carica per i prossimi due anni, sarà il giudice con il mandato più lungo della storia americana. Ma il suo posto singolare nella storia è ormai tragico."

Ha continuato: "Primo, è al centro di un declino storico della fiducia pubblica nella Corte Suprema. Secondo, in quantoubblicano nero più potente della politica nazionale, ha danneggiato la fiducia nei conservatori neri come fonte di pensiero innovativo per affrontare i problemi razziali." I sondaggi pubblici, inclusi quelli di Gallup, hanno registrato negli ultimi anni minimi storici nella fiducia nella Corte.

Williams ha osservato che Thomas, a lungo considerato uno dei giudici più intransigenti della Corte, si è schierato con alcuni degli argomenti più controversi mai presentati alla Corte moderna. Thomas è stato uno dei soli due giudici a sostenere il tentativo di Trump di modificare le regole sul voto per corrispondenza in modo daalterare le elezioni di midterms a suo favore, e Williams ha scritto che il giudice "entrerà nei libri di storia come il giudice nero che ha votato per indebolire il Voting Rights Act, aprendo la porta all'eliminazione dei distretti a maggioranza nera quest'anno come parte dello sforzo del GOP per mantenere la Camera."

Thomas e le sue trasgressioni etiche sono state anche al centro delle crescenti richieste di riforma della Corte Suprema. "La storia ricorderà che diversi democratici in corsa per le midterms sembrano concentrati su Thomas mentre propongono codici etici, limiti di mandato e persino l'aggiunta di nuovi seggi alla Corte per ripristinare l'equilibrio ideologico", ha spiegato Williams. "Quella spinta politica è iniziata dopo che rapporti d'inchiesta hanno rivelato che Thomas aveva accettato, senza dichiararli, vacanze di lusso, aiuti per tasse scolastiche di un parente e finanziamenti immobiliari per sua madre da un ricco repubblicano. Quell'eredità è al centro del declino della fiducia nella Corte Suprema." I rapporti hanno identificato il benefattore nel miliardario immobiliare di Dallas Harlan Crow, amico di lunga data del giudice. Dopo la loro pubblicazione, la Corte Suprema ha adottato il suo primo codice di condotta formale nel novembre 2023 — sebbene il codice non includa alcun meccanismo di applicazione, lasciando a Congresso regole etiche vincolanti, limiti di mandato o qualsiasi modifica delle dimensioni della Corte.