I piani di Citi per la custodia di criptovalute si stanno avvicinando alla realtà: la banca ha confermato l'intenzione di introdurre soluzioni di custodia di criptovalute più avanti nel 2026. Bitcoin sarà il primo asset coperto dal nuovo servizio.

L'offerta di custodia sarà erogata attraverso la piattaforma Custody+ presentata di recente da Citi, che combina la custodia di criptovalute con le soluzioni di custodia tradizionali della banca. La struttura integrata è concepita per consentire ai clienti istituzionali di detenere e gestire sia asset tradizionali sia criptovalute da un unico sistema di custodia, invece di distribuire le posizioni su accordi separati.

Citi ha annunciato la notizia il 18 agosto in un comunicato ufficiale. La banca ha dichiarato che Custody+ offrirà servizi di custodia in tempo quasi reale e in tempo reale, adatti ai mercati a regolamento rapido e a negoziazione continua — una caratteristica necessaria considerato che gli asset digitali vengono scambiati 24 ore su 24 senza interruzioni.

Bitcoin è il punto di partenza

"Citi Crypto Custody" inizierà fornendo servizi di custodia per Bitcoin, anche se la banca deve ancora confermare quali ulteriori criptovalute potranno essere supportate in una fase successiva.

Secondo Citi, il lancio del servizio è previsto più avanti nel corso dell'anno, in linea con il fatto che gli asset digitali operano 24/7 senza interruzioni. Per erogare il servizio, Citi farà ricorso alla propria architettura per asset digitali per collegare la custodia di criptovalute alle operazioni di custodia tradizionali. L'approccio è pensato per offrire alle istituzioni un modo più semplice di gestire diverse classi di asset senza dover mantenere accordi di custodia separati per ciascuna.

Una strategia sugli asset digitali in preparazione da anni

Il lancio della custodia segna l'ultimo passo di una strategia sugli asset digitali che Citi sta costruendo da anni. La banca aveva già annunciato i piani per lanciare servizi di custodia di criptovalute nel 2026, ma non aveva rivelato i dettagli su quando esattamente sarebbe avvenuto il rollout.

Nel 2021, Citi ha ampliato le proprie attività sulle criptovalute assumendo diverse persone destinate al team dedicato agli asset digitali, in preparazione del proprio business sugli asset digitali. Questo impegno costante indica che Citi ritiene ancora necessaria un'infrastruttura istituzionale per le criptovalute, soprattutto nell'attuale contesto di crescente partecipazione di banche e altre istituzioni finanziarie al mercato degli asset digitali.

Citi entra nel settore come una delle maggiori banche depositarie al mondo, seguendo competitor che hanno già avviato operazioni di custodia di asset digitali. BNY Mellon ha iniziato a offrire la custodia di asset digitali a selezionati clienti istituzionali nel 2022, mentre State Street ha costituito la divisione State Street Digital nel 2021 per servire gli asset digitali. Anche il quadro regolamentare è cambiato: nel 2025 l'OCC e altri regolatori bancari federali statunitensi hanno confermato che la custodia di criptovalute è un'attività bancaria consentita e hanno ritirato i precedenti requisiti di notifica applicabili alle banche che operano con asset digitali.

Bitcoin guida la spinta verso le criptovalute

Bitcoin costituirà la base iniziale dei servizi di custodia di criptovalute di Citi, anche se la banca non ha comunicato se altri asset, come Ethereum o altre criptovalute, verranno in futuro accettati.

La mossa arriva in un momento di crescente domanda istituzionale di custodia di Bitcoin. Le società finanziarie hanno cercato sistemi regolamentati in grado di accogliere gli asset digitali accanto ai prodotti finanziari tradizionali, e la domanda per tale infrastruttura ha continuato ad aumentare. I custodi qualificati sono diventati una componente standard dei prodotti regolamentati su asset digitali negli Stati Uniti da quando gli exchange-traded fund su Bitcoin spot sono stati lanciati nel gennaio 2024, con questi fondi che si affidano ai custodi per salvaguardare le proprie posizioni in Bitcoin.

La strategia di Citi potrebbe inoltre contribuire a colmare il divario tra finanza tradizionale e criptovalute, consentendo ai clienti di accedere a entrambi i tipi di servizi tramite un'unica piattaforma.

Il prossimo lancio segnerà l'ultima incursione della banca nel mondo delle criptovalute. Una volta resi operativi i servizi di custodia di Bitcoin, le prossime mosse pianificate da Citi riguardo ad altri asset digitali dovrebbero attirare l'attenzione di numerosi operatori del mercato crittografico.