Canada, Quebec e Terranova e Labrador hanno firmato un accordo non vincolante da 10 miliardi di dollari (7,2 miliardi di dollari USA) per ampliare la centrale di Churchill Falls, un progetto che Ottawa definisce il più grande investimento nelle energie pulite della storia del Nord America.

Il primo ministro Mark Carney, il premier di Terranova e Labrador Tony Wakeham e la premier del Quebec Christine Fréchette hanno firmato l'accordo lunedì durante una cerimonia a St. John's.

«Quando padroneggiamo l'energia, padroneggiamo il nostro destino. Attraverso il federalismo cooperativo stiamo sbloccando il nostro immenso potenziale», ha dichiarato Carney.

L'ampliamento quasi triplicherà la capacità di Churchill Falls, situata a circa 245 km da Labrador City e seconda centrale idroelettrica del Paese. L'investimento comprende l'aggiornamento della centrale esistente e la costruzione del progetto idroelettrico di Gull Island tra Churchill e Muskrat Falls, un intervento sul basso corso del fiume Churchill studiato da decenni. Verranno costruiti più di 600 km di linee di trasmissione per collegare le due centrali e portare l'energia elettrica in Quebec. Lo sviluppo più recente del fiume Churchill, Muskrat Falls, è stato completato con anni di ritardo e con miliardi di dollari di costi oltre il previsto, dando origine a un'inchiesta pubblica sulla sua pianificazione e supervisione.

Sostituzione del contestato contratto del 1969

Il nuovo accordo è destinato a sostituire un contestato contratto di fornitura di energia del 1969 tra il Quebec e Terranova e Labrador, insieme a un memorandum d'intesa del dicembre 2024 tra Newfoundland and Labrador Hydro e Hydro-Quebec. L'accordo del 1969, che per decenni ha permesso all'utility statale del Quebec di acquistare l'energia elettrica da Churchill Falls a 0,2 centesimi per chilowattora e rivenderla a prezzi di mercato, ha segnato i rapporti tra le due province. Il contratto, in vigore fino al 2041, ha superato ripetute contestazioni legali, tra cui una sentenza della Corte suprema del Canada del 2010 che ne imponeva il rinnovo alle condizioni originarie.

Hydro-Quebec avrà ora accesso a un potenziale complessivo di oltre 10.000 megawatt di energia elettrica dal Labrador, pari al doppio della produzione attuale. Di tale quantità, 6.915 MW sono garantiti, mentre 3.850 MW sono associati al potenziale di progetti attualmente in fase di studio, ha comunicato Hydro-Quebec in un comunicato separato. Il Quebec dichiara che pagherà una tariffa di 6 centesimi per chilowattora, circa un terzo del costo di altre fonti di energia. Hydro-Quebec ha indicato la crescente domanda di elettricità in Quebec — trainata dall'elettrificazione industriale e da nuovi progetti manifatturieri — nell'ambito della ricerca di approvvigionamenti aggiuntivi, ed esporta già energia verso il nordest degli Stati Uniti.

Impulso alle attività minerarie del Labrador

In un comunicato stampa, Ottawa ha dichiarato che l'ampliamento della rete di trasmissione sosterrà le attività minerarie nella regione del Labrador Trough. Il Labrador Trough, che si estende dal Labrador occidentale fino al Quebec, è una delle principali regioni produttrici di minerale di ferro del Canada.

«I terranoviani e i labradoriani saranno finalmente i principali beneficiari delle nostre risorse, con il pieno controllo sulla scelta di utilizzare la nostra energia per sviluppare l'economia o venderla ai mercati esterni», ha affermato Wakeham.

Attraverso il First and Last Mile Fund (FLMF) di Risorse naturali Canada (NRCan), il governo federale fornisce 2,3 milioni di dollari per completare uno studio sulle linee di trasmissione e sulle stazioni necessarie per portare più energia nell'area occidentale del Labrador. L'ampliamento gioverebbe alla miniera di ferro Kami e alla miniera di grafite Lac Knife, oltre che ad altri progetti nella regione. La grafite è inclusa nella lista canadese dei minerali critici, che Ottawa ha identificato come essenziali per le catene di fornitura della transizione energetica. Poiché l'accordo firmato lunedì non è vincolante, sono ancora necessari i contratti definitivi e le approvazioni normative prima che l'ampliamento possa procedere.