Chipotle ha annunciato martedì di aver rimosso i jalapeños da alcuni ristoranti dopo aver identificato l'ingrediente come potenziale elemento comune in un focolaio di Salmonella attualmente oggetto di indagine da parte delle autorità sanitarie pubbliche.

La decisione segue un articolo del The Wall Street Journal secondo cui le autorità sanitarie del Minnesota stanno indagando su un focolaio di Salmonella associato ai jalapeños serviti in ristoranti fast-food di stile messicano, con Chipotle come elemento focale dell'indagine.

Secondo il Journal, il dipartimento della salute del Minnesota ha identificato 110 casi di Salmonella Javiana collegati al focolaio. Degli 84 individui intervistati dopo essersi ammalati, l'89% ha dichiarato di aver mangiato da Chipotle tra metà giugno e il mese scorso. I dati sono stati citati da Carlota Medus, supervisore epidemiologo senior dell'unità malattie di origine alimentare del dipartimento. La Salmonella Javiana è uno dei sierotipi di Salmonella segnalati più frequentemente in associazione con malattie di origine alimentare negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, che stima che la Salmonella causi circa 1,35 milioni di infezioni a livello nazionale ogni anno.

In una dichiarazione rilasciata martedì, Chipotle ha riconosciuto che le autorità sanitarie pubbliche stanno indagando su "l'origine di un focolaio di Salmonella nella filiera di approvvigionamento che colpisce diversi punti vendita di ristorazione." Il riferimento a diversi punti vendita indica un potenziale problema a monte nella filiera ortofrutticola, poiché i jalapeños freschi vengono tipicamente coltivati, confezionati e distribuiti attraverso canali condivisi prima di raggiungere i singoli operatori della ristorazione.

"La salute e la sicurezza dei nostri clienti e dipendenti sono la nostra massima priorità," ha dichiarato l'azienda.

Chipotle ha comunicato di aver attivato immediatamente il proprio sistema di tracciabilità degli ingredienti non appena è venuta a conoscenza del potenziale focolaio, identificando jalapeños provenienti da un lotto comune come potenziale ingrediente condiviso tra le sedi colpite.

"Per eccesso di cautela, abbiamo proattivamente rimosso i jalapeños dai nostri ristoranti e li abbiamo sostituiti con prodotti di coltivatori diversi," ha affermato l'azienda.

Il Journal ha inoltre riportato che la U.S. Food and Drug Administration sta conducendo un'indagine di tracciabilità che coinvolge i jalapeños e altre potenziali fonti.

"Disponiamo di un solido sistema di tracciabilità degli ingredienti," ha dichiarato Laurie Schalow, chief corporate affairs and food safety officer di Chipotle, nella dichiarazione dell'azienda.

L'indagine in corso ha richiamato alla memoria la crisi di sicurezza alimentare di Chipotle del 2015, quando focolai separati di E. coli collegati ai pasti consumati nella catena avevano fatto ammalare 60 persone in diversi stati. Un altro focolaio di Salmonella sempre in Minnesota quello stesso anno era stato ricondotto ai pomodori serviti in un singolo ristorante Chipotle. Quegli incidenti avevano spinto l'azienda a ristrutturare il proprio programma di sicurezza alimentare e a rafforzare le misure, inclusa la tracciabilità degli ingredienti.

FOX Business ha contattato Chipotle e la U.S. Food and Drug Administration per ulteriori commenti.

Le azioni Chipotle hanno subito un calo del 7,3% martedì, secondo il Journal.