Alcuni produttori cinesi di terre rare hanno interrotto le spedizioni di questi materiali verso gli Stati Uniti pur disponendo di licenze di esportazione valide, per timore di ritorsioni da parte delle autorità cinesi, hanno riferito a Reuters fonti informate sulla questione. L'interruzione non è un divieto di esportazione formale da parte del governo — le imprese coinvolte possiedono licenze valide — ma un blocco volontario dettato dalla prudenza, che evidenzia come il rischio di applicazione dei controlli all'esportazione stia ormai condizionando i comportamenti commerciali anche laddove le regole formali consentirebbero gli scambi.

Il rinnovato braccio di ferro sulle terre rare arriva poche settimane prima della prevista visita del presidente cinese Xi Jinping a Washington per un vertice con il presidente statunitense Donald Trump previsto per la fine di questo mese. Le terre rare — un gruppo di 17 metalli utilizzati in prodotti che spaziano dai motori dei veicoli elettrici e dalle turbine eoliche agli smartphone e alle armi a guida di precisione — sono più volte servite come leva nelle dispute commerciali tra Stati Uniti e Cina, rendendo politicamente significativi i segnali di offerta in vista del vertice.

Secondo le fonti di Reuters, alcuni fornitori cinesi rifiutano di esportare terre rare verso gli Stati Uniti dall'inizio di agosto. Il tempismo coincide con l'annuncio della Cina di inserire nella propria lista delle contromisure la Responsible Business Alliance (RBA) — l'organizzazione dietro la Responsible Minerals Initiative (RMI) e le sue valutazioni RMAP — insieme all'organizzazione per i diritti dei lavoratori Verité.

Una delle fonti di Reuters ha affermato che le imprese cinesi delle terre rare temono di essere punite dalla Cina per aver aderito alle linee guida e alle procedure di due diligence della RMI. Altre imprese cinesi hanno evitato le esportazioni di terre rare verso gli Stati Uniti pur avendo licenze, preferendo non rimanere impigliate nella geopolitica e nei comportamenti commerciali imprevedibili delle due potenze rivali.

In un rapporto di luglio, l'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE) ha affermato che, nonostante i miglioramenti in alcuni ambiti — come politiche mirate e sostegno agli investimenti per le filiere delle terre rare al di fuori della Cina — il mercato globale dei minerali critici rimane fortemente concentrato tra i principali fornitori, con la Cina leader nell'estrazione e nella raffinazione di molti di questi metalli. Il mercato resta altamente concentrato e negli ultimi mesi sono emerse nuove minacce alla sicurezza degli approvvigionamenti, poiché la Cina ha limitato le esportazioni di alcuni elementi delle terre rare, ha precisato l'agenzia (Global Critical Minerals Outlook 2026). Questa concentrazione implica che persino blocchi delle spedizioni auto-iniziati da un pugno di produttori cinesi possono restringere la disponibilità per i produttori a valle negli Stati Uniti e nelle economie alleate, dove la capacità di raffinazione alternativa rimane limitata.

Il governo cinese ha introdotto lo scorso anno importanti controlli all'esportazione sugli elementi delle terre rare pesanti. Sebbene i controlli ampliati ulteriori siano stati sospesi fino a novembre 2026, l'AIE ha dichiarato nel suo rapporto annuale Global Critical Minerals Outlook 2026 di luglio che la loro attuazione integrale — qualora la Cina decidesse di procedere — potrebbe mettere a rischio una produzione a valle stimata in 6.500 miliardi di dollari all'anno al di fuori della Cina nei settori automobilistico, high-tech, della difesa e dell'energia. La scadenza di novembre per i controlli ampliati sospesi, che cade poco dopo il previsto vertice Xi-Trump, sarà probabilmente un punto di verifica chiave per capire se le tensioni sull'offerta di terre rare si attenueranno o si aggraveranno.

Fonte: OilPrice.com