Il consumo di petrolio della Cina è diminuito del 9% su base annua nel secondo trimestre, poiché il greggio costoso ha accelerato l'adozione di auto elettriche, camion, trasporto su rotaia e attrezzature industriali.

Il calo ha contribuito a ridurre dell'1% le emissioni di anidride carbonica della Cina durante il trimestre, secondo un'analisi del Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA). Si è trattato del primo calo trimestrale delle emissioni in Cina guidato principalmente dalla riduzione del consumo di petrolio. Le emissioni del settore elettrico, tuttavia, sono aumentate del 3% nello stesso periodo a causa della maggiore generazione da carbone.

I veicoli elettrici hanno sostituito 36 milioni di tonnellate metriche di petrolio durante il primo semestre del 2026, rappresentando circa un terzo della riduzione della domanda di petrolio cinese. Solo nel secondo trimestre, i veicoli elettrici hanno sostituito 19 milioni di tonnellate, il 50% in più rispetto a un anno prima. Questa traiettoria si basa su anni di sostegno politico: la Cina ha sovvenzionato per oltre un decennio la produzione e l'acquisto di veicoli elettrici, e i modelli plug-in rappresentano oggi più della metà delle nuove auto vendute nel Paese.

I camion elettrici hanno prodotto il cambiamento più rapido. L'uso di carburanti alternativi nel settore dei trasporti su camion della Cina è aumentato del 90% su base annua tra gennaio e giugno, riducendo il consumo di diesel in uno dei più grandi mercati di carburanti per i trasporti del Paese.

Il petrolio è diventato più costoso dopo che la guerra in Iran ha interrotto le forniture dal Golfo Persico e il traffico attraverso lo Stretto di Hormuz. La Cina ha ridotto le importazioni di greggio e ha attinto più massicciamente alle scorte. Allo stesso tempo, i veicoli elettrici e i camion elettrici stavano sostituendo sempre più benzina e diesel, offrendo alla Cina un'ulteriore leva per ridurre la sua esposizione agli alti prezzi del petrolio — una considerazione strategica per un Paese che importa la maggior parte del greggio che consuma.

L'uso di petrolio è diminuito anche nelle costruzioni e nell'industria mineraria, dove le attrezzature elettriche hanno sostituito i macchinari a diesel, mentre la crescita più lenta del settore chimico cinese ha eliminato un'ulteriore fonte di domanda di petrolio.

Il CREA stima che il minore consumo di petrolio abbia evitato circa 35 milioni di tonnellate di emissioni di anidride carbonica durante il secondo trimestre, pari a circa l'1,3% delle emissioni totali della Cina nel periodo. Il calcolo include le emissioni associate all'elettricità utilizzata per ricaricare i veicoli elettrici.

La Cina rimane il più grande importatore mondiale di greggio, il che significa che i cambiamenti nel suo parco veicoli hanno conseguenze che vanno ben oltre i numeri delle emissioni nazionali. Poiché la Cina ha rappresentato una quota significativa della crescita della domanda mondiale di petrolio negli ultimi anni, un rallentamento prolungato dei suoi consumi eliminerebbe una fonte importante di sostegno per i mercati petroliferi mondiali.

Il CREA prevede che le emissioni cinesi potrebbero diminuire per l'intero anno, con l'indebolimento della domanda di petrolio, l'attività immobiliare che rimane fiacca e la produzione coal-to-chemicals che opera vicino alla capacità massima.

Per i produttori di petrolio, il calo del 9% è il dato da tenere d'occhio. L'enorme parco di veicoli elettrici della Cina stava già erodendo la domanda di benzina, e un greggio oltre i 90 dollari sta ora accelerando anche la sostituzione del diesel. L'Agenzia Internazionale dell'Energia ha previsto che la domanda mondiale di petrolio potrebbe raggiungere il picco prima della fine del decennio, citando l'adozione di veicoli elettrici in Cina come motore centrale.

Di Julianne Geiger per Oilprice.com