La Cina ha varato la sua più grande nave cargo fluviale alimentata a idrogeno, segnando un ulteriore passo degli sviluppatori dai progetti dimostrativi verso una rete commerciale di navi a zero emissioni nel bacino del Fiume delle Perle.

La Yun Tao No 1 da 2.000 tonnellate è stata varata a Zhaoqing, nella provincia del Guangdong, all’inizio di questo mese. La nave è stata sviluppata da Guangdong Yuntao Hydrogen Energy Technology insieme a China State Shipbuilding Corporation, con la costruzione affidata all’unità Guangzhou Shipbuilding Industry di CSSC.

Con una lunghezza di 69,3 m, la nave ha una capacità massima di carico di 2.000 tonnellate. Può trasportare circa 140 container o merci alla rinfusa come minerale, cereali e carbone. L’unità è prevista per operare sulla rete fluviale Beijiang del Guangdong, parte di una regione in cui le vie navigabili interne collegano attività manifatturiere e logistica portuale nel Delta del Fiume delle Perle.

Il suo sistema di propulsione si basa su tre gruppi generatori a celle a combustibile a idrogeno da 260 kW prodotti a livello nazionale, supportati da batterie al litio. La nave ha un’autonomia dichiarata di 760 km ed è dotata di un sistema intelligente di gestione dell’energia progettato per ripartire la potenza tra celle a combustibile e batterie. Nelle navi a celle a combustibile, l’idrogeno viene utilizzato per generare elettricità a bordo, riducendo le emissioni locali allo scarico rispetto alla propulsione diesel.

Yuntao afferma che i costi del carburante per la nave saranno inferiori del 25% al 30% rispetto a quelli di un’unità diesel comparabile. L’economia operativa finale, tuttavia, dipenderà da fattori tra cui i prezzi dell’idrogeno, la disponibilità di impianti di rifornimento e l’affidabilità operativa.

La società prevede di schierare 100 navi standardizzate alimentate a idrogeno nel sistema del Fiume delle Perle entro quattro anni, insieme a nuove infrastrutture di bunkering. Punta a operazioni commerciali senza sussidi entro il 2028. Progetti navali standardizzati e punti di rifornimento dedicati sono importanti per la navigazione interna perché gli operatori hanno in genere bisogno di tempi di rotazione prevedibili e di una copertura costante delle rotte.

Il programma cinese per il trasporto marittimo a idrogeno si sta sviluppando anche in altre regioni interne. La Dong Fang Qing Gang da 64 teu è entrata in servizio commerciale tra Jiaxing e Hangzhou a maggio. Separatamente, una nave da 2.000 tonnellate con motore a combustione interna a idrogeno e propulsione elettrica dovrebbe essere varata a Wuhan nel 2028.

Nel complesso, i progetti riflettono la sperimentazione da parte della Cina di più tecnologie a idrogeno, mentre costruisce le reti di produzione, stoccaggio e rifornimento necessarie per portare la navigazione interna dalle navi prototipo alle operazioni regolari di trasporto merci.