La strategia energetica cinese ha in larga parte protetto il Paese dalle conseguenze della guerra in Iran e dalla conseguente chiusura dello Stretto di Hormuz, arteria vitale per il commercio mondiale di petrolio e gas. Ciononostante, il nuovo piano quinquennale del Paese per il settore petrolifero e del gas mette a nudo ansie persistenti legate alle tensioni geopolitiche, ai futuri conflitti, alla dipendenza dalle importazioni energetiche e al progressivo esaurirsi delle scorte di greggio cinesi.

Renduto pubblico lunedì dalla National Development and Reform Commission (NDRC) e dalla National Energy Administration (NEA), il piano si concentra sull'accumulo di riserve strategiche di gas naturale da parte della Cina e sulla capacità di importare volumi crescenti di questo combustibile fossile. Prevede un'espansione delle capacità di importazione di gas naturale liquefatto (GNL) sia via terra sia lungo le coste, oltre a un rinnovato focus sulla capacità di stoccaggio di GNL. Gli obiettivi specifici, tutti fissati per il 2030, sono 200 milioni di tonnellate di capacità dei terminali, 114 miliardi di metri cubi di capacità dei gasdotti e una capacità di stoccaggio di gas naturale superiore del 13% ai consumi nazionali. La scadenza del 2030 non è arbitraria: segna l'ultimo anno del 15° piano quinquennale cinese, che copre il periodo dal 2026 al 2030, offrendo ai principali organi di pianificazione del Paese un orizzonte fisso per lo sviluppo delle infrastrutture. Inoltre, il piano delinea una strategia per incrementare la produzione interna di petrolio.

Il documento mette in luce diversi aspetti dello stato della sicurezza energetica cinese. In primo luogo, riflette il successo straordinario dell'approccio precedente del Paese, basato sulla creazione di una scorta strategica di combustibili fossili per proteggere la nazione dalla volatilità dei mercati globali di petrolio e gas. In secondo luogo, mostra che Pechino non è ancora riuscita a fare a meno delle importazioni estere di combustibili fossili, nonostante gli sforzi imponenti compiuti per sviluppare fonti di energia autoctone e affermarsi come la prima “electrostate” al mondo — un Paese che proietta la propria potenza attraverso il dominio delle tecnologie e della produzione di energia pulita, così come un tempo i petro-Stati facevano attraverso il petrolio. La portata di questa persistente dipendenza è considerevole: la Cina è il più grande importatore mondiale di petrolio greggio e negli ultimi anni le forniture estere hanno coperto circa il 70% dei suoi consumi di petrolio. Infine, sottolinea la continua ambivalenza della Cina rispetto allo sviluppo delle energie pulite, mentre bilancia gli obiettivi di decarbonizzazione con le ambizioni industriali e le preoccupazioni per la sicurezza energetica.

Nello stesso tempo in cui il nuovo piano quinquennale richiede un aumento considerevole delle infrastrutture del gas naturale, esso chiede espressamente anche che il Paese raggiunga il picco dei consumi di petrolio, un traguardo che secondo alcuni esperti potrebbe arrivare già quest'anno. La spinta al gas è coerente con la consolidata impostazione di Pechino, che considera il gas naturale un combustibile di transizione — un sostituto del carbone a minori emissioni nell'industria, nella generazione elettrica e nel riscaldamento — mentre l'obiettivo del picco del petrolio riflette una trasformazione già visibile sul campo: la Cina è il più grande mercato mondiale di veicoli elettrici e la rapida diffusione degli EV ha rallentato la crescita della domanda di benzina, una delle componenti principali dei consumi petroliferi del Paese. Sebbene questi due obiettivi possano sembrare contraddittori, entrambi rispondono in ultima analisi alla stessa priorità strategica: raggiungere l'indipendenza energetica e liberare la Cina dalle importazioni di combustibili esteri. Per la Cina, la transizione energetica non rappresenta soltanto la decarbonizzazione: rappresenta autonomia e indipendenza energetica.

Inoltre, è nell'interesse della Cina pianificare che il picco della domanda di petrolio arrivi prima che il mondo raggiunga il picco della produzione petrolifera. Le nazioni che non si preparano all'eventuale declino della produzione mondiale di petrolio potrebbero trovarsi ad affrontare un tipo di crisi energetica del tutto nuovo. Di fatto, un recente rapporto di The National Interest ha avvertito che la prossima crisi petrolifera dell'Europa potrebbe benissimo derivare dal picco della produzione di petrolio piuttosto che da un conflitto o dai cambiamenti climatici.

È quindi ragionevole pensare che proteggersi da questa minaccia incombente possa diventare il prossimo grande pilastro della sofisticata e finora molto riuscita strategia di sicurezza energetica di Pechino. Finora, Pechino si è concentrata sull'aumento della produzione interna, sull'elettrificazione, sulla diversificazione e sull'accumulo di scorte — un approccio che la guerra in Iran ha “convalidato”.

Quando lo Stretto di Hormuz si è chiuso lo scorso febbraio, un quinto del commercio mondiale di petrolio e gas transitava in un dato giorno attraverso le sue acque. La maggior parte di quelle esportazioni era destinata ai mercati asiatici, lasciando molti vicini della Cina in difficoltà. Le immense scorte cinesi e i piani di emergenza, tuttavia, hanno lasciato i mercati energetici del Paese in larga parte immutati — e potrebbero perfino permettere a Pechino di emergere dal conflitto più forte che mai quanto a dominio nel settore energetico.

“Coloro che twittano dicendo che questo sta destabilizzando la Cina forse desiderano che sia così, ma i tweet non sono la realtà”, ha recentemente dichiarato Josh Freed, responsabile clima ed energia del think tank di centro-sinistra Third Way, citato dal Washington Post. “È uno shock che la Cina può assorbire. Ne uscirà in una posizione più forte dall'altra parte.”

Il picco del petrolio sarà probabilmente uno scenario simile: sebbene la Cina subirà un colpo, grazie al suo nuovo piano quinquennale sarà meglio preparata di molti altri Paesi ad assorbire i danni. I numeri precisi del piano offrono inoltre agli osservatori parametri concreti da monitorare da qui al 2030, dai progressi annuali nella costruzione di terminali, gasdotti e impianti di stoccaggio alla traiettoria della produzione interna e al momento stesso del picco dei consumi.

Di Haley Zaremba per Oilprice.com

Fonte: OilPrice.com