Le autorità di regolamentazione cinesi hanno respinto il tentativo di SoftBank Group di acquisire la divisione robotica di ABB per 5,4 miliardi di dollari, bloccando un'operazione che si trova al centro della scommessa del fondatore di SoftBank Masayoshi Son sull'intelligenza artificiale e sull'automazione fisica.

In una dichiarazione ufficiale, ABB ha comunicato che SoftBank era stata informata del fatto che le autorità cinesi non avrebbero approvato l'acquisizione del business robotico dell'azienda in Cina. L'accordo era stato firmato a ottobre 2025 e valutava l'unità 5,375 miliardi di dollari, con SoftBank responsabile dell'ottenimento delle approvazioni normative.

Secondo il Financial Times, che ha riportato per primo la notizia citando diverse persone a conoscenza della questione, la Commissione Nazionale per lo Sviluppo e le Riforme cinese aveva informato il conglomerato giapponese che la transazione non sarebbe andata in porto.

Il via libera cinese era una condizione decisiva dell'operazione: il regime cinese di controllo sulle fusioni conferisce alle autorità il potere di autorizzare le acquisizioni straniere di attività con operazioni sostanziali in Cina, e il Paese è di gran lunga il più grande mercato mondiale di robot industriali per installazioni annuali.

Lo stato attuale dell'accordo

ABB ha aggiunto che le due società sono ancora in trattative e continueranno a tentare di far avanzare l'operazione. SoftBank sta anche esaminando perché la Cina ha bloccato la transazione e se possa presentare nuovamente richiesta di approvazione.

Nessuna delle due società ha ufficialmente rescisso l'accordo. Tuttavia, la decisione cinese ha sollevato dubbi sulla sua effettiva realizzazione come previsto.

ABB conta circa 110.000 dipendenti nel mondo ed è quotata alla SIX Swiss Exchange e a Nasdaq Stockholm. La cessione era intesa a consentire ad ABB di concentrarsi sulle attività di elettrificazione e automazione, dando al contempo a SoftBank un punto d'appoggio nel mercato della robotica industriale, un settore i cui principali attori includono i giapponesi Fanuc e Yaskawa e la tedesca KUKA, produttore di robot acquisito dalla cinese Midea nel 2016.

Una battuta d'arresto per la scommessa robotica di Son

Il rifiuto rappresenta una battuta d'arresto per il piano di Son di unire AI e robotica. SoftBank sperava che il business di ABB l'aiutasse ad espandere le proprie attività nell'AI fisica. Il gruppo, che ha portato in privato il progettista britannico di chip Arm con un'operazione di circa 32 miliardi di dollari nel 2016, si sta riposizionando attorno all'AI, e la combinazione di software intelligente con macchine che operano nel mondo fisico è diventata una pietra angolare di tale strategia.

Le azioni SoftBank sono scese di circa il 5% giovedì, secondo Yahoo Finance, mentre il Nikkei 225 ha perso lo 0,5%. Il titolo ha subito pressioni anche dal calo delle azioni di Arm Holdings, intervenuto dopo che il produttore di chip ha emesso previsioni peggiori delle attese, in un contesto di investitori che si stanno allontanando dai titoli AI e tecnologici.

La mossa non è la prima volta che la Cina interviene per bloccare un'operazione che coinvolge tecnologie sensibili. Nikkei Asia ha rilevato che Pechino ha recentemente bloccato l'acquisto da 2 miliardi di dollari della startup AI Manus da parte di Meta, dopo una revisione sulla sicurezza.