La Cina ha presentato un piano ambizioso per integrare l'intelligenza artificiale lungo l'intero ciclo di vita dell'energia nucleare. In occasione della World Artificial Intelligence Conference (WAIC) di Shanghai, ricercatori dell'Accademia Cinese delle Scienze (CAS) hanno introdotto un framework noto come ADANES — l'Accelerator-Driven Advanced Nuclear Energy System — progettato per integrare in modo sicuro l'IA nel settore nucleare. Il sistema, secondo i suoi sviluppatori, "modifica fondamentalmente la logica di sicurezza che governa i reattori nucleari convenzionali" e rappresenta una pietra miliare significativa sia nella rivoluzione dell'IA che nel rinascimento nucleare globale. L'annuncio arriva mentre la Cina continua a costruire reattori nucleari a un ritmo più veloce di qualsiasi altro paese, con decine di gigawatt di capacità in costruzione nell'ambito di un piano nazionale per decarbonizzare la propria rete elettrica.

Gli incidenti nucleari, sebbene storicamente poco frequenti, hanno un potenziale catastrofico quando si verificano. I sostenitori dell'integrazione dell'IA sostengono che la tecnologia è ben adatta a mitigare questi rischi. Come riportato da Interesting Engineering: "Disastri come Chernobyl e Fukushima ci hanno ricordato più e più volte che il rischio di un incidente rimane con questa tecnologia, e dobbiamo prepararci agli scenari peggiori. Una tecnologia come l'IA è ben adatta a questo ruolo, poiché può elaborare un gran numero di segnali provenienti da un reattore in funzione e spegnerlo nelle fasi iniziali di un incidente."

Wang Shoujun, presidente della Chinese Nuclear Society, sostiene che l'adozione di modelli linguistici di grandi dimensioni in ogni settore dell'economia — energia nucleare inclusa — è inevitabile. Gli scienziati dietro ADANES ritengono che, invece di tentare di resistere all'ingresso dell'IA nell'energia nucleare, la linea di condotta più responsabile sia anticipare la tendenza e dare priorità alla pianificazione e ai quadri di sicurezza. Wang afferma che attraverso ADANES, "l'IA giocherà un ruolo centrale lungo l'intero ciclo di vita dell'energia nucleare migliorando qualità, efficienza e sicurezza."

Una sfida centrale, tuttavia, rimane l'opacità degli attuali modelli linguistici di grandi dimensioni. Il loro funzionamento intrinseco come "scatola nera" è in tensione con la rigorosa trasparenza richiesta dagli standard di sicurezza nucleare — standard codificati non solo nelle normative nazionali, ma anche attraverso quadri internazionali sorvegliati da organismi come l'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica, che richiede casi di sicurezza deterministici e verificabili per i progetti di reattori autorizzati. Un'integrazione affidabile dell'IA richiederà una comprensione considerevolmente più profonda di come questi modelli funzionino e di come saranno distribuiti nei contesti nucleari.

Secondo un rapporto di China Daily, ADANES è progettato per fornire un quadro di questo tipo. "L'architettura dell'IA consiste di cinque livelli — un'infrastruttura dati unificata, modelli mondialistici nativi della fisica, controllo dei sistemi fisici, coordinamento degli agenti intelligenti ed evoluzione continua — che incorporano l'IA lungo l'intero ciclo di vita del sistema, dalla progettazione e messa in esercizio fino all'esercizio e alla manutenzione," afferma il rapporto. La Cina sta inoltre sviluppando un'infrastruttura di supporto su scala nazionale, inclusa una "piattaforma di verifica ingegneristica" per ADANES, per garantire la stabilità e la fattibilità a lungo termine del sistema.

Il più ampio boom dell'IA sta già facendo breccia nel settore nucleare attraverso molteplici percorsi. All'inizio di quest'anno, Microsoft e NVIDIA hanno annunciato un toolkit congiunto basato sull'IA volto a semplificare i processi di autorizzazione, progettazione e ingegneria che hanno storicamente reso la costruzione di nuovi impianti nucleari negli Stati Uniti lenta e costosa. Secondo un rapporto di marzo di Interesting Engineering, il toolkit "fornisce strumenti end-to-end che combinano l'IA e i gemelli digitali per creare soluzioni di progettazione e ingegneria iterative più veloci," mentre "le licenze e le autorizzazioni sono gestite dall'IA generativa per la stesura di documenti e l'analisi delle lacune."

La spinta ad espandere la capacità di generazione nucleare avanzata è essa stessa significativamente alimentata dalla crescente domanda energetica dell'industria dell'IA. La Silicon Valley è diventata sempre più attiva nel finanziamento e nello sviluppo di tecnologie nucleari di nuova generazione per soddisfare la domanda energetica prevista dell'IA generativa — una domanda che si prevede supererà di gran lunga la nuova offerta energetica in assenza di importanti scoperte.

La Cina non è sola nel perseguire iniziative nucleari audaci. Un'ondata di startup statunitensi sta anch'essa entrando nel settore nucleare, in alcuni casi con quella che gli osservatori descrivono come un'attenzione insufficiente alla supervisione della sicurezza, creando un panorama di sicurezza complesso nelle maggiori economie del mondo. Il duplice perseguimento di sistemi nucleari gestiti dall'IA in Cina e dello sviluppo di reattori finanziati privatamente negli Stati Uniti segnala che l'intersezione tra intelligenza artificiale ed energia nucleare sarà un'arena decisiva della competizione tecnologica nel prossimo decennio.

Di Haley Zaremba per Oilprice.com