Il colosso petrolifero Chevron sta pianificando di espandere le proprie attività in Venezuela, ha detto martedì un funzionario statunitense, pochi giorni dopo che il presidente Donald Trump ha annunciato un ambizioso accordo per sviluppare le riserve petrolifere del Paese e concedere al Pentagono una quota dei profitti.

Il funzionario, che ha informato i giornalisti sull’annuncio previsto, ha detto che dirigenti dell’azienda e il segretario all’Energia Chris Wright dovrebbero visitare il Venezuela mercoledì, dove il nuovo investimento verrà presentato formalmente. Il funzionario ha parlato a condizione di anonimato in base alle regole fissate dalla Casa Bianca per la chiamata.

Chevron è la seconda maggiore compagnia petrolifera statunitense ed è l’unica con una presenza rilevante in Venezuela, il che rende il suo ruolo centrale per qualsiasi più ampia iniziativa degli Stati Uniti volta a riallacciare i rapporti con il settore petrolifero del Paese dopo anni di nazionalizzazione e sanzioni. Chevron non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

L’annuncio arriva dopo che lunedì la Casa Bianca ha confermato di համագործare con North American Blue Energy Partners (NABEP) nell’ambito dell’iniziativa del presidente Donald Trump per attingere all’industria petrolifera venezuelana.

L’accordo di ampia portata è stato accolto con scetticismo dagli analisti, che affermano che serviranno anni per rilanciare la produzione del Venezuela. Hanno inoltre messo in dubbio se il presidente ad interim del Venezuela Delcy Rodríguez abbia l’autorità legale per concedere alla società diritti per 100 anni su 17 giacimenti petroliferi con riserve pari a 65 miliardi di barili, e se future amministrazioni venezuelane o americane annullerebbero l’accordo.

Un funzionario statunitense afferma che l’operatore privato è stato vagliato prima dell’accordo

NABEP, controllata dall’imprenditore venezuelano Alejandro Betancourt, è già il secondo maggiore operatore in Venezuela. L’accordo con il governo statunitense creerebbe una nuova società in cui il Pentagono acquisirebbe una quota del 35%, mentre il Dipartimento di Stato avrebbe il diritto di acquistare al costo il 20% del petrolio prodotto.

L’amministrazione statunitense ha difeso la decisione di collaborare con Betancourt, che secondo molteplici resoconti dei media è stato oggetto di indagini penali per presunto riciclaggio di denaro in Spagna e Svizzera. Non sono mai state formalizzate accuse. Il funzionario ha affermato che Betancourt è stato vagliato e che l’amministrazione ha stabilito che “nessuna legge statunitense è stata violata”.

Allo stesso tempo, il funzionario ha descritto Betancourt come l’unico partner valido disponibile per l’incarico, aggiungendo che “bisogna lavorare con i fattori che si hanno a disposizione”.

Il governo statunitense non sta investendo denaro nella nuova società, ha detto il funzionario ai giornalisti, ma il suo sostegno aiuterà l’azienda ad attrarre investimenti per aumentare la produzione.

Gli analisti affermano che l’accordo è quasi certo destinato ad affrontare contestazioni legali e potenziali dubbi sulla sua legittimità. L’amministrazione Trump ha negoziato l’intesa con Rodríguez, che ha assunto il potere dopo l’operazione militare di gennaio per catturare Nicolás Maduro e portarlo negli Stati Uniti per rispondere a accuse federali di narcoterrorismo e traffico di droga.

La Costituzione venezuelana stabilisce che i contratti di questo tipo con governi stranieri debbano essere approvati anche dall’Assemblea nazionale, cosa che non è avvenuta.

Ma il funzionario ha detto che l’accordo è una partnership con North American Blue Energy Partners, un’entità privata con sede a Barbados e con il suo principale ufficio regionale e le operazioni a Caracas, in Venezuela.

L’accordo presentato come un passo verso stabilità e democrazia per i venezuelani

L’amministrazione Trump vuole che le elezioni si tengano il più rapidamente possibile, ma punta a mantenere la stabilità mentre aiuta il Venezuela nella transizione dopo decenni di governo autocratico, ha detto il funzionario.

Il funzionario ha sostenuto che mantenere la stabilità durante tali transizioni “quasi invariabilmente richiede di lavorare con elementi della struttura esistente, anche mentre se ne crea una nuova”.

Il ruolo del Pentagono nell’accordo passa attraverso l’Office of Strategic Capital, creato sotto la presidenza di Joe Biden per investire in tecnologie necessarie alla sicurezza nazionale.

Un secondo funzionario statunitense, parlando a condizione di anonimato, ha descritto l’accordo sul Venezuela come “un accordo molto standard” e ha detto che l’ufficio ne ha realizzati diversi simili da quando Trump è tornato in carica.

Trump ha puntato il Venezuela sin dalla cattura di Maduro e i suoi collaboratori dicono che rappresenta una via per ridurre la dipendenza dal petrolio del Medio Oriente. Ha esercitato pressioni sulle imprese statunitensi affinché ristabiliscano una presenza nel Paese. Il presidente Hugo Chávez completò la nazionalizzazione dell’industria petrolifera venezuelana nel 2007, spingendo grandi operatori come ExxonMobil e ConocoPhillips a lasciare Caracas.

Parlando con i giornalisti alla Casa Bianca lunedì, Trump ha suggerito che altre compagnie petrolifere si stessero preparando a fare affari in Venezuela. “Abbiamo Exxon che entra, abbiamo Chevron che entra. Abbiamo le nostre grandi compagnie petrolifere che entrano”, ha detto. ExxonMobil non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Trump a gennaio aveva detto di essere incline a escludere Exxon dal Venezuela dopo che l’amministratore delegato Darren Woods aveva definito il Paese “uninvestable”.

Chevron è stata l’unica grande compagnia petrolifera americana attiva in Venezuela dalla nazionalizzazione, a sottolineare perché qualsiasi espansione lì sarebbe attentamente seguita dal resto del settore.

Trump aveva in programma di incontrare martedì un gruppo di grandi e piccoli raffinatori di petrolio per discutere i modi di aumentare la capacità degli Stati Uniti di trasformare il petrolio in benzina.

La Casa Bianca ha affermato che aumentare il numero di raffinerie e ampliare la capacità degli impianti esistenti ridurrebbe nel tempo i prezzi per i consumatori. L’amministrazione vede inoltre la necessità di ulteriori raffinerie per processare il petrolio proveniente dal Venezuela.

Questo articolo è apparso originariamente su Fortune.com