Un altro incidente mortale in Bangladesh ha messo in luce un rischio che può manifestarsi prima che chiunque entri in uno spazio confinato, e il motivo per cui il settore deve prestare maggiore attenzione alla prima apertura di cisterne di zavorra sigillate da tempo, alla consapevolezza sull'H2S e al soccorso di emergenza. Il dottor Anand Hiremath, CEO del Sustainable Ship and Offshore Recycling Program, scrive per Splash.

Il 14 agosto dieci lavoratori hanno perso la vita durante un'operazione di riciclo di una nave a Chattogram. Qualunque siano le conclusioni finali, un esito di questa portata è inaccettabile. Chattogram ospita una delle maggiori concentrazioni di cantieri di demolizione navale al mondo e gli incidenti mortali hanno da tempo reso i cantieri del Sud Asia oggetto di scrutinio globale sulle condizioni di riciclo. Le indagini ufficiali accerteranno le circostanze complete. Queste osservazioni derivano da una valutazione tecnica preliminare e non anticipano tali conclusioni, ma indicano un problema di sicurezza più ampio.

Il settore marittimo dispone di controlli rigorosi per l'ingresso negli spazi confinati: test dell'atmosfera, ventilazione, accesso controllato e disposizioni di emergenza. I decessi negli spazi confinati restano tra le cause di morte più persistenti nel trasporto marittimo, nonostante i ripetuti avvertimenti del settore nel corso degli anni. L'incidente di Chattogram solleva una domanda diversa: quali controlli sono necessari prima ancora che lo spazio venga aperto?

I lavoratori coinvolti nell'esposizione iniziale si trovavano in un'area di lavoro aperta quando è stato tagliato il fondo della cisterna di zavorra a doppio fondo numero 3 sul lato sinistro. Non stavano effettuando un ingresso convenzionale in spazio confinato. Il pericolo ha avuto origine in uno spazio confinato, ma l'esposizione si è verificata all'esterno.

Questa distinzione non costituisce una difesa. Dovrebbe indurci a esaminare se i controlli di sicurezza inizino abbastanza presto.

Il solfuro di idrogeno è più pesante dell'aria. Se rilasciato improvvisamente da un punto basso, può formarsi una nube pericolosa vicino al livello del suolo anche in atmosfera aperta. L'H2S è inoltre tossico a concentrazioni che possono anestetizzare l'olfatto, motivo per cui l'odore è un segnale d'allarme pericolosamente inaffidabile. Trovarsi fuori dalla cisterna non significa quindi necessariamente che la ventilazione naturale protegga i lavoratori da un rilascio abbondante e rapido.

La valutazione preliminare suggerisce che una prolungata attività biologica all'interno di una cisterna di zavorra possa aver svolto un ruolo importante. Possono svilupparsi biofilm e, dove l'acqua di mare rimane in un ambiente chiuso per un periodo prolungato, il depauperamento dell'ossigeno può creare condizioni anossiche. Temperatura, variazioni di pH e altre condizioni possono contribuire alla formazione di solfuro di idrogeno.

Una cisterna di zavorra non è necessariamente un ambiente statico. Le condizioni possono cambiare in modo significativo dopo che uno spazio rimane chiuso per molti mesi aggiuntivi.

Al momento dell'incidente, circa il 70% della nave era già stato riciclato. La sala macchine e l'alloggio erano stati smantellati e altre due cisterne di zavorra erano state precedentemente trattate con lo stesso metodo generale senza il medesimo esito.

Ciò non riduce la gravità dell'incidente né difende alcun soggetto coinvolto. Illustra un problema di sicurezza noto: il successo ripetuto può rendere un'attività apparentemente di routine anche quando le condizioni dietro il prossimo pezzo di acciaio sono diverse. La riuscita apertura di una cisterna di zavorra non può diventare la valutazione del rischio per la successiva.

La struttura era stata esaminata da organizzazioni riconosciute nell'ambito del quadro in via di sviluppo della Convenzione di Hong Kong. La Convenzione internazionale di Hong Kong per il riciclaggio sicuro ed ecologicamente corretto delle navi è stata adottata nel 2009 e, in seguito alla ratifica da parte di Bangladesh e Liberia, entrerà in vigore a giugno 2025, conferendo a questi schemi di certificazione una rilevanza aggiuntiva per i cantieri che aspirano a uno status conforme. La certificazione rimane importante, ma non può sostituire una valutazione specifica delle condizioni al momento dell'esecuzione del lavoro.

La classificazione tecnica dell'evento è importante. Può essere descritto come un rilascio non controllato di liquido pericololo accumulato e del suo carico di gas disciolto da uno spazio confinato residuo verso un'area di lavoro aperta adiacente, durante la violazione di tale spazio nel suo punto più basso. Si è trattato di un evento da energia accumulata tanto quanto di un evento da atmosfera tossica.

L'attuale architettura della sicurezza nel riciclo delle navi è molto più chiara nel controllare l'ingresso in uno spazio confinato che nel controllare la prima breccia dall'esterno. Eppure l'apertura di uno spazio può rilasciare il suo contenuto e il gas pericoloso associato direttamente nell'area di lavoro.

La prima apertura di una cisterna di zavorra, di un vuoto, di un cofferdam o di uno spazio simile precedentemente sigillato dovrebbe quindi essere trattata come un'operazione ad alto rischio, indipendentemente dal fatto che qualcuno intenda entrarvi. Il sistema di sicurezza deve controllare la breccia oltre all'ingresso. Ciò significa rivalutare gli spazi sigillati da tempo prima dell'apertura, considerare come le condizioni possano essere cambiate e garantire la presenza di un monitoraggio dei gas adeguato e di disposizioni di esclusione.

Le sole procedure non bastano. Lavoratori, supervisori e personale di sicurezza devono comprendere che il rischio di H2S non si limita a chi entra fisicamente in una cisterna. Un'atmosfera tossica può svilupparsi rapidamente in un'area di lavoro aperta adiacente e non ci si deve mai affidare all'odore come indicazione che l'area è sicura.

Lo stesso principio vale per la risposta di emergenza. In un incidente da gas tossico, l'istinto di correre in aiuto di un collega collassato può trasformare una vittima in più vittime in pochi istanti. Gli incidenti multi-fatali in spazi confinati e da gas nel settore marittimo hanno ripetutamente coinvolto soccorritori improvvisati che sono essi stessi diventati vittime.

Il soccorso non può dipendere dall'improvvisazione. Ove richiesto dalla valutazione del rischio, l'apparato respiratorio deve essere immediatamente disponibile, il personale addestrato deve essere in grado di intervenire e l'accesso a un'area sospettata di contaminazione da gas deve essere controllato. Esercitazioni di soccorso regolari e realistiche dovrebbero mettere alla prova la segnalazione dell'allarme, il controllo degli accessi, i tempi di risposta e la prontezza delle attrezzature.

La responsabilità per specifici fallimenti deve essere accertata attraverso il procedimento ufficiale. Ma sarebbe un errore considerare la questione come riguardante soltanto un cantiere, una nave, un acquirente per contanti, un armatore o un organismo di certificazione.

Se un'operazione di routine può generare un pericolo che le valutazioni del rischio esistenti non hanno sufficientemente previsto, la lezione appartiene all'intero sistema. Man mano che i requisiti della Convenzione di Hong Kong producono effetti pratici nei cantieri di riciclo, il modo in cui gli standard affrontano il primo taglio, e non solo l'ingresso, sarà un indicatore chiave per capire se la certificazione garantisce i risultati di sicurezza promessi.

Il settore marittimo sa già che l'ingresso in uno spazio confinato richiede controlli rigorosi. La lezione di questo incidente è che tali controlli potrebbero dover iniziare un passo prima.

Anche in un'area di lavoro aperta, il pericolo può uscire dalla cisterna.

Fonte: Splash247