La siccità persistente nelle Central Plains sta spingendo alcuni allevatori di bovini a sfoltire le proprie mandrie, secondo un specialista di foraggicoltura delle praterie. Le Central Plains, inclusi i Sandhills del Nebraska, rappresentano il cuore della produzione statunitense di bovini da riproduzione (ciclo vacca-vitello), dove le mandrie pascolano su praterie native anziché su coltivazioni — rendendo la crescita dell'erba, e non i prezzi dei cereali, il principale fattore determinante della disponibilità di foraggio.

Mitch Stephenson dell'Università del Nebraska afferma che le scorte limitate di foraggio restano un fattore determinante per gli allevatori della regione. "Ritengo che le persone stiano sfoltendo le mandrie un po' più pesantemente del solito. Alcuni cercano altri pascoli e, in alcuni casi, si limitano a nutrire gli animali. Nei casi più estremi, non hanno nemmeno portato il bestiame al pascolo." Lo sfoltimento più intenso durante la siccità è una risposta ben documentata nell'allevamento estensivo: quando l'erba scarseggia, vendere gli animali da riproduzione è spesso l'unico modo per adeguare la dimensione della mandria al foraggio disponibile, anche se la ricostruzione successiva di una mandria può richiedere anni a causa del lento ciclo riproduttivo dei bovini.

Le condizioni dei pascoli e delle praterie, afferma, sono disastrose. "Ad aprile, maggio e fino a giugno molte zone del Nebraska occidentale non hanno visto molte precipitazioni. Molto al di sotto della media in tal senso. Quei mesi, in molti casi, sono stati i più secchi mai registrati." Ciò segue un periodo in cui la mandria di bovini statunitense si era già attestata su livelli storicamente bassi dopo che la siccità pluriennale dell'inizio del decennio aveva guidato una diffusa liquidazione nelle Pianure.

Stephenson riferisce a Brownfield che la mancanza di precipitazioni ha contribuito alla produzione di erba più bassa da diversi decenni. "La raccolta di dati a lungo termine al centro dei Sandhills suggerirebbe che a metà giugno, quando si registra il picco di biomassa delle graminacee a stagione fredda, eravamo solo a circa il 22 percento rispetto agli ultimi 20 anni e più."

Ci sono però segnali di miglioramento. Stephenson afferma che l'umidità ricevuta nelle ultime settimane ha avviato una certa ripresa, con i dati raccolti questo mese che mostrano un aumento del 27 percento della crescita. L'andamento delle condizioni nel resto della stagione di pascolo determinerà le decisioni degli allevatori su mantenere, sfoltire o continuare a nutrire i bovini fino all'autunno.

Fonte: Brownfield Ag News