Un uomo residente a Yakima, Washington, ha presentato un reclamo contro Canadian Solar dopo che 24 pannelli solari, per un peso complessivo di quasi una tonnellata, sarebbero caduti su di lui causando gravi lesioni fisiche.

Patrick Gibbons ha chiesto un processo con giuria presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto orientale di Washington. Tra i co-ricorrenti figurano la moglie di Gibbons, Lori, e AG Products International, un’azienda di marketing e analisi agricola di proprietà di Gibbons. Nell’atto depositato, AG Products è descritta come “attiva nell’attività di intermediazione di componenti per l’industria solare, agrofarmaci e materie prime alimentari”.

L’incidente è avvenuto nell’agosto 2023, dopo che i pannelli solari acquistati da Gibbons e AG Products venivano scaricati a Puterbaugh Farms, un coltivatore di luppolo nella Yakima Valley che stava realizzando pensiline solari nella propria proprietà. Puterbaugh Farms, nota anche come Hops Direct, ha lavorato con Gibbons e AG Products per acquistare, consegnare, scaricare, disimballare e de-pallettizzare i pannelli solari, nonché per istruire il personale dell’azienda su come installarli.

Gibbons ha acquistato 155 pannelli Canadian Solar tramite il distributore Surplus Solar Products. I moduli bifacciali BiHiKu7 da 655 W sono stati spediti a Puterbaugh Farms intorno al 3 ago. su cinque o sei pallet.

Hops Direct ha condiviso su Facebook questa foto di una delle pensiline solari completate il 22 ago. 2024.

Gibbons sostiene che i pallet fossero disposti con 31 moduli impilati verticalmente in orientamento verticale. L’atto depositato non afferma che Surplus Solar Products abbia riconfezionato i moduli Canadian Solar. Sostiene inoltre che Canadian Solar abbia spedito i pannelli in verticale su pallet per “ridurre i costi di spedizione e aumentare l’efficienza e la capacità di spedizione” a causa delle interruzioni della catena di approvvigionamento causate dalla pandemia di COVID-19. Solar Power World aveva riportato più o meno nello stesso periodo che un numero crescente di aziende stava imballando i pannelli in verticale ma in orientamento orizzontale, mantenendo così il peso bilanciato sul lato più lungo del pannello.

Dopo la consegna dei pannelli al cantiere, Gibbons afferma di aver atteso alcuni giorni prima di disimballarli e leggere le istruzioni di disimballaggio di Canadian Solar. Secondo la denuncia, le istruzioni “riconoscevano la necessità di attrezzature specializzate di stabilizzazione durante lo scarico di pannelli solari pallettizzati in verticale”. Gibbons sostiene che Canadian Solar abbia sviluppato un “rack di disimballaggio” che compare in modo evidente nei diagrammi e nelle illustrazioni di disimballaggio, ma non gli abbia fornito il dispositivo né lo abbia avvertito di non procedere senza di esso.

Il giorno dell’incidente, Gibbons e il proprietario di Puterbaugh Farms hanno rimosso sette pannelli da un pallet senza problemi. Gibbons sostiene poi di aver udito un rumore di “crepitio” mentre si trovava vicino ai pannelli verticali, dopo di che i restanti 24 pannelli gli sono caduti addosso. La scheda tecnica del pannello BiHiKu7 non è più presente sul sito web di Canadian Solar, ma i pannelli più grandi dell’azienda pesano in media 80 libbre ciascuno, il che significherebbe che quasi 1.900 libbre sarebbero cadute su Gibbons.

Un’immagine di Google Maps di Puterbaugh Farms e delle sue installazioni solari.

I lavoratori di Puterbaugh Farms sono riusciti a sollevare abbastanza pannelli da estrarre Gibbons da sotto di essi. Ha avuto bisogno di cure traumatologiche immediate ed è stato trasportato in un ospedale vicino. Secondo l’atto depositato, Gibbons ha riportato gravi lesioni, tra cui emorragia interna, danni alla vescica e frattura del bacino. Ha trascorso cinque giorni in terapia intensiva ed è stato sottoposto a interventi chirurgici con inserimento di nove viti ossee e una placca d’acciaio.

Il team legale di Gibbons ha incaricato un esperto in “progettazione e costruzione di casse e pallet in legno”, il quale ha stabilito che l’imballaggio utilizzato per spedire i pannelli solari era difettoso, sostenendo che il legno usato nei pallet fosse di qualità inferiore e che i chiodi fossero troppo stretti e troppo corti.

L’atto depositato conclude che il sistema di imballaggio era difettoso e instabile e che le avvertenze e le istruzioni fornite da Canadian Solar erano inadeguate. Gibbons chiede un risarcimento per cure mediche, perdita di reddito, dolore fisico, sofferenza emotiva e disabilità.

In alcune email allegate come prove all’atto depositato, Gibbons discute con un dipendente di Canadian Solar le procedure di spedizione e movimentazione dell’azienda, chiedendo che i pannelli solari fossero pallettizzati orizzontalmente e definendoli “instabili durante lo scarico”. Lo scambio di email è datato 21 ago., presumibilmente 10 giorni dopo l’incidente.

Solar Power World ha contattato le parti interessate per un commento e riferirà eventuali dichiarazioni.