Trenton Richard David Johnston, cittadino canadese di 20 anni, è stato condannato a 25 mesi di prigione per il suo ruolo in un furto di criptovalute da 13 milioni di dollari. La condanna è stata pronunciata da un giudice federale di Miami il 26 ottobre, come riportato dalla copertura processuale di CBC, ed è inferiore alla metà dei 51-63 mesi raccomandati dai prosecutori nell'ambito del patteggiamento.

Johnston, arrestato a marzo, gli verranno accreditati i circa sette mesi già trascorsi in detenzione. Dei fondi rubati è stato recuperato solo circa 3,8 milioni di dollari.

Una pena più leggera di quella richiesta dai prosecutori

Johnston si è dichiarato colpevole di un capo d'imputazione per cospirazione finalizzata al riciclaggio di denaro. I prosecutori avevano raccomandato una pena detentiva di 51-63 mesi nell'ambito dell'accordo, mentre un'altra accusa di cospirazione in frode informatica è stata archiviata. Secondo l'atto d'accusa di maggio della Procura federale per il Distretto Meridionale della Florida, Johnston rischiava fino a 20 anni per ciascun capo di imputazione.

Il suo avvocato, Brooke C. Watson, ha dichiarato che la pena è risultata più lieve di quella richiesta dai prosecutori perché Johnston ha "rapidamente ammesso la sua condotta" ed è "estremamente dispiaciuto per ciò che ha fatto". La corte ha inoltre tenuto conto della "collaborazione sostanziale" di Johnston nelle indagini e nel procedimento contro altri sospetti non identificati.

Recuperi e schema alla base del caso

Dopo l'arresto, Johnston ha consegnato circa 3,8 milioni di dollari in Bitcoin ed Ether, meno di un terzo degli almeno 13,04 milioni di dollari di fondi rubati a lui attribuiti.

Secondo Homeland Security Investigations, Johnston e i suoi complici si spacciavano per personale di assistenza di aziende cripto e per rappresentanti di Google per prendere di mira le vittime. Nel furto più grande, avvenuto il 13 marzo, il gruppo ha sottratto circa 185 BTC a una vittima della California, per un valore vicino a 13 milioni di dollari all'epoca. Fingendosi dipendenti Google e rappresentanti Trezor, hanno spogliato la vittima dei suoi risparmi di una vita. Secondo l'accusa, nulla è stato recuperato da quel furto.

In un incidente separato a febbraio, un'altra vittima della California ha perso circa 41.000 dollari in ETH dopo essere stata convinta che i suoi account Google e Coinbase fossero stati compromessi. Resta poco chiaro se la corte abbia approvato un piano di rimborso per le vittime di Johnston.

Espulsione e spese di lusso

Johnston ha iniziato lo schema fraudolento a gennaio 2024, quando aveva 17 anni. Deve ancora affrontare un'accusa di detenzione di droga in Florida e ha accettato un ordine di espulsione da un giudice dell'immigrazione statunitense ad aprile. Si trova negli Stati Uniti da ottobre 2024, avendo superato il visto turistico di 12 mesi ottenuto all'ingresso da Buffalo, New York, proveniente da Fort Erie, Ontario. È previsto che venga consegnato all'Immigration and Customs Enforcement (ICE) per l'espulsione verso il Canada.

I prosecutori hanno dichiarato che i proventi hanno finanziato "uno stile di vita notturna e di intrattenimento sfarzoso". I registri processuali elencano tra gli acquisti una Lamborghini Aventador SVJ, due BMW, gioielli e il noleggio di un jet privato. Gran parte di quella spesa, per un totale di circa 1,19 milioni di dollari in tre mesi, è stata gestita dal coimputato Brandon Michael Tardibone, ventottenne concessionario di auto di lusso di Miami, anch'egli dichiaratosi colpevole di cospirazione per riciclaggio di denaro e soggetto a una pena raccomandata di 27-33 mesi.

Il caso è emerso a marzo, quando un vice sceriffo ha fermato una Rolls-Royce Cullinan bianca a North Miami. Johnston, seduto sul sedile posteriore, portava con sé 21 compresse sospette di anfetamina in una borsa Hermès, il che ha portato a un'accusa per droga a livello statale.

Il caso si aggiunge a una recente serie di procedimenti per ingegneria sociale nell'area di Miami. La condanna in attesa per Tardibone, il previsto trasferimento di Johnston all'ICE e ogni ulteriore sforzo per recuperare i fondi non recuperati rappresentano gli sviluppi ancora aperti del caso; l'articolo non attesta che sia stato approvato un piano di rimborso per le vittime.