Le autorità belghe hanno dichiarato sabato che una donna canadese è stata arrestata con l’accusa di spionaggio mentre lavorava come stagista presso il quartier generale operativo dell’alleanza militare NATO.

La Procura federale belga ha affermato di aver aperto un’indagine per spionaggio dopo che i servizi di sicurezza della NATO avevano allertato l’intelligence militare belga. Le autorità hanno fermato venerdì “una cittadina canadese di origine cinese”, un giorno dopo le perquisizioni effettuate nell’abitazione della sospettata e sul suo luogo di lavoro all’interno del grande centro di comando della NATO.

“È sospettata di aver spiato per conto di un Paese terzo e di essere membro di un’organizzazione criminale”, hanno dichiarato i procuratori in una nota.

Il Quartier generale strategico delle potenze alleate in Europa, noto come SHAPE, si trova a Mons, città del Belgio meridionale vicino al confine francese. I funzionari militari di SHAPE sono responsabili della pianificazione e del comando di strategie, tattiche e operazioni congiunte. Il quartier generale politico della NATO si trova a Bruxelles, dove gli ambasciatori dei Paesi membri si riuniscono per discutere questioni tra cui spesa per la difesa, incursioni di droni e minacce informatiche. Anche il Cyber Security Centre della NATO ha sede presso SHAPE.

Poiché SHAPE è il principale comando militare della NATO in Europa, qualsiasi sospetta violazione della sicurezza in quella sede viene considerata particolarmente sensibile, anche quando le autorità affermano che le operazioni non sono state colpite. Il quartier generale sostiene la pianificazione e il coordinamento militare alleato tra gli Stati membri, rendendo i controlli sugli accessi e le procedure di controspionaggio elementi centrali della sua attività quotidiana.

Il colonnello Martin L. O’Donnell, portavoce di SHAPE, ha dichiarato che non vi sono indicazioni che l’incidente abbia interrotto il lavoro dell’alleanza.

“In questo momento non vi è alcuna indicazione che la prontezza operativa della NATO o di SHAPE, gli assetti di comando e controllo o le attività in corso siano stati negativamente influenzati. SHAPE continua ad adempiere alle proprie responsabilità senza interruzioni”, ha detto O’Donnell.

Canada e Belgio sono entrambi membri della NATO, l’alleanza militare composta da 32 Paesi che nel 2021 ha descritto la Cina come una sfida alla sicurezza, accanto alle minacce attive in Russia e Medio Oriente.

I leader della NATO hanno affermato che la Cina sta cercando di indebolire l’ordine globale, espandere il proprio apparato militare in modo opaco e condurre campagne di disinformazione destabilizzanti. Hanno detto che gli obiettivi di Pechino e il suo “comportamento assertivo presentano sfide sistemiche all’ordine internazionale basato sulle regole e ad aree rilevanti per la sicurezza dell’alleanza”.

Il governo cinese ha respinto quella dichiarazione e ha affermato che il rafforzamento delle sue forze armate ha finalità difensive.

L’arresto arriva mentre la NATO attraversa un periodo difficile, segnato da dure critiche del presidente Donald Trump, che ha ridotto il ruolo di sicurezza degli Stati Uniti in Europa. Trump ha sollecitato gli alleati ad aumentare la spesa per la difesa e a partecipare al conflitto in Iran, minacciando al tempo stesso di prendere con la forza la Groenlandia alla Danimarca, membro della NATO, una posizione che ha inquietato i governi europei e l’alleanza.

Lo scorso anno, dopo le pressioni di Trump, tutti i 32 Paesi della NATO hanno concordato di investire il 5% del prodotto interno lordo nella difesa. L’accordo ha destinato il 3,5% del PIL a strumenti di difesa come jet e missili, e l’1,5% alle infrastrutture, tra cui strade, ponti e porti, oltre che alla cybersicurezza. La quota destinata alla cybersicurezza evidenzia come l’alleanza consideri sempre più la resilienza digitale, le infrastrutture sicure e la prontezza militare come priorità collegate.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com