La Biennale di Busan di quest'anno apre sabato per un percorso di 65 giorni, riunendo 46 artisti e collettivi provenienti da oltre 22 paesi attorno a temi che incarnano la lunga storia di resilienza e solidarietà della città del sud-est del paese.

Questa impostazione ha basi concrete: Busan è stata capitale provvisoria della Corea del Sud durante la guerra di Corea del 1950–53, accogliendo un gran numero di sfollati, e i suoi quartieri dei cantieri navali sono poi divenuti teatro di prolungate lotte operaie. La stessa biennale nasce da una tradizione di organizzazione di mostre da parte dei cittadini, assumendo la forma attuale nel 2002 dalla Busan Youth Biennale avviata nel 1981.

La mostra si sviluppa in tre sedi: il Busan Museum of Contemporary Art, Space OneZ e l'ex Busan Nam High School. La scuola è tra i campus chiusi in tutta la Corea del Sud negli ultimi anni, poiché il calo della popolazione in età scolare ha portato alla chiusura di istituti, lasciando alle città il compito di riconvertire gli edifici.

Per la co-direttrice artistica Evelyn Simons, allestire mostre all'interno di una ex scuola rafforza il tema centrale della biennale, "Dissident Chorus".

"Volevamo giocare con quell'atmosfera di trovarsi in un contesto in cui si viene per imparare, ma anche in un momento così trasformativo della propria vita", ha dichiarato. "Questi due livelli coesistono e a volte entrano in conflitto tra loro: la crescita, l'imparare a conoscersi, il districarsi nelle dinamiche di gruppo, le nozioni di autorità, il potere esercitato su corpo e mente, la disciplina e le aspettative."

I curatori si sono proposti di esplorare la tensione tra il modo in cui una vecchia scuola superiore può evocare ricordi d'infanzia e le nozioni di autorità che essa porta con sé.

"Ciò che volevamo era che quel residuo si collocasse a diretto contatto con l'opera, così che un visitatore non si limiti a guardare arte che parla di pedagogia, ma si trovi dentro la propria storia di essere istruito, disciplinato, plasmato, e si spera che le opere in loco lo invitino a riflettere anche sul disapprendere", ha affermato la co-direttrice artistica Amal Khalaf.

Una scuola superiore, ha proseguito, "custodisce così tanto nel corpo, non solo ricordi ma anche la postura, il modo in cui si è imparato a stare fermi, ad aspettare di essere chiamati, a esibire obbedienza o a sottrarsi ad essa".

Questa tensione percorre l'intero progetto. "Questa biennale va oltre affermazioni di facile digestione, trascende immagini che possono essere consumate a prima vista", ha detto Simons.

Sebbene le mostre d'arte contemporanea che giocano con forze contrapposte non siano premesse esattamente inedite, quest'anno la biennale lo è.

"Penso che abbiamo avvertito una pressione — e la avvertiamo ancora — riguardo al fatto che si può programmare la dissidenza in modo impeccabile e comunque riprodurre lo sfruttamento nel modo in cui la mostra viene realizzata, in chi viene pagato, di chi è il lavoro che scompare nei crediti", ha dichiarato Khalaf. "È questa la versione di addolcimento su cui abbiamo riflettuto e che ci preoccupa davvero, le condizioni che stanno dietro alla parola scritta nel testo di sala. Quindi no, non abbiamo addolcito 'dissident'. Ciò che abbiamo cercato di fare, invece, è continuare a chiederci se ci fossimo guadagnati il diritto di usarla."

Sebbene sia impossibile determinare in anticipo la piena ricezione e l'impatto di una mostra della durata di due mesi, la curatela di quest'anno evidenzia l'approccio olistico dei curatori alla sperimentazione con pratiche sonore e incarnate. Vi è un'abbondanza di opere incisive e dirette in mostra, con notevoli punti salienti tra cui l'installazione di altoparlanti di Brahim Tall, che si fa più intensa man mano che più persone entrano nello spazio; il pezzo collaborativo di Lara Ögel e Guely Morató Loredo, creato attorno all'atmosfera dei rituali; l'opera di Park Hyun-sung, che si sviluppa attraverso le tensioni tra tessuto, metallo e sensibilità teatrale; l'opera speciale di Natasha Tontey per la biennale, che mette in discussione, tra le altre cose, il controllo patriarcale e il suo insinuarsi nella memoria; e l'installazione di Éric Baudelaire, riflessione sulla pluralità dei sensi.

"Sulle etichette delle pareti ci saranno molti nomi; questa non è una biennale di oggetti, ma una biennale di persone e relazioni. Molte opere sono nate da collaborazioni con altri artisti, ricercatori, musicisti, registi — e in co-produzione con altre istituzioni e organizzazioni in tutto il mondo", ha detto Simons.

"Yeongdo stessa, e le due sedi che vi si trovano, Space OneZ e Busan Nam High School, hanno plasmato le opere sviluppate per essa e anche il modo in cui abbiamo iniziato a pensare a Dissident Chorus come quadro di riferimento: idee di apprendimento collettivo, fantasmi, ripetizione e un modo concreto di riflettere sull'immaginare futuri", ha aggiunto Khalaf.

Un altro momento saliente arriva dall'opera dell'artista di Seul Minouk Lim, che mostra un traghetto che si muove lungo la costa di Yeongdo prima di concludersi in un rave, con una colonna sonora che attinge a registrazioni legate alla protesta sulla gru di 309 giorni del 2011 dell'attivista laburista Kim Jin-suk, l'occupazione di una gru nel cantiere navale di Hanjin Heavy Industries a Yeongdo — lo stesso quartiere che ospita due delle sedi della biennale — organizzata contro i licenziamenti di massa.

Per tutta la durata della mostra, la Biennale di Busan presenterà una serie di performance, concerti, workshop e altri programmi incentrati sull'esperienza condivisa dell'arte dal vivo.

La biennale è visitabile fino al 1° novembre. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito ufficiale.

L'autrice dell'articolo, Daniela P. Solano (@ldymacca su Instagram), è una ricercatrice culturale e fondatrice di Korean Wave Lab, una piattaforma dedicata alla promozione delle sottoculture underground coreane.