Andy Burnham ha presentato un sostegno atteso da tempo per i pub britannici in difficoltà, promettendo un taglio delle business rates per pub, club e locali musicali. Ma il settore dell’ospitalità continua ad affrontare pressioni che vanno ben oltre le imposte sugli immobili.

Le business rates sono un onere ricorrente sugli immobili commerciali, e rappresentano quindi un costo visibile per i locali che dipendono da sedi nelle vie principali e nei centri cittadini. Per gli operatori dei pub, tuttavia, questa voce si somma ai costi del personale, alle accise sugli alcolici, all’IVA, all’energia e all’inflazione alimentare, lasciando poco margine perché un singolo taglio fiscale possa modificare le condizioni operative.

L’impegno di Burnham dovrebbe far risparmiare a ciascun locale più di £1,000 il prossimo anno e comporta un costo di £100m. Le associazioni di categoria e i gruppi di pub hanno accolto con favore l’agevolazione fiscale, ma le azioni di alcune delle maggiori società britanniche del settore sono scese dopo l’annuncio.

Marston’s, che gestisce più di 1,300 pub in tutto il Paese, ha perso oltre il cinque per cento del proprio valore giovedì. Young’s è scesa di oltre il quattro per cento. JD Wetherspoon, la catena di pub più nota del Regno Unito, e Fuller’s, che gestisce 185 pub nel Regno Unito, hanno aperto rispettivamente in calo del tre per cento e dell’uno per cento.

La reazione contenuta del mercato ha evidenziato la portata delle sfide che il settore dei pub nel Regno Unito deve affrontare. Sebbene un taglio fiscale da £100m offra un certo sollievo, la riduzione di £1,000 per pub equivale a circa £25 a settimana, una cifra che Alex Pugh, analista di Freetrade, ha definito “hardly moves the needle”.

“Any rate savings will be easily dwarfed by labour costs, higher employer NI contributions, sticky input prices, and energy bills well above historical norms.

“Combined with belt-tightening consumers who are cutting back on discretionary nights out, business rate tweaks alone aren’t enough to re-rate the sector,” ha aggiunto Pugh.

Utilizzando le stime del governo per i 793 pub gestiti da Wetherspoon, la catena risparmierebbe £872,300 in business rates il prossimo anno. Le resterebbero comunque £41m di business rates, sulla base dell’importo pagato l’anno scorso, oltre a £167m di accise sugli alcolici, £411m di IVA e £154m di imposte sul lavoro.

Mitchells & Butlers ha pagato £79m di business rates lo scorso anno. Una riduzione di £1,100 per ciascuno dei suoi 1,145 pub avrebbe comunque lasciato alla società una fattura superiore a £77m. Le azioni del gruppo sono scese del cinque per cento giovedì, anche se il calo è seguito a vendite stagnanti e a un avvertimento su “challenging weather conditions”.

Burnham afferma che i pub devono sapere che ‘the cavalry is coming’

Anche Wetherspoon ha pubblicato mercoledì un aggiornamento negativo per gli investitori, avvertendo sugli utili per la quarta volta quest’anno. Russ Mould, direttore degli investimenti di AJ Bell, ha detto che, “welcome as the cut in business rates is,” aggiornamenti di questo tipo mostrano le difficoltà più ampie che il settore deve affrontare.

La riduzione fiscale non cambierà la “long-term competitive position” dei pub, “as they wrestle with the challenge posed by promotional prices at the big supermarkets, or what is still soggy consumer confidence, which could sag further if oil prices stay elevated and they quickly filter through to costs at the petrol pump,” ha aggiunto Mould.

Questa pressione competitiva è rilevante perché pub e supermercati sono tassati e operano in modo diverso: i pub vendono alcolici nell’ambito di un servizio con personale e consumo sul posto, mentre i supermercati competono con forza sui prezzi dei prodotti da portare a casa. Il presidente di Wetherspoon, Tim Martin, da anni sollecita il governo a riequilibrare un sistema fiscale che, a suo dire, consente ai supermercati di vendere alcolici a prezzi molto più bassi rispetto ai pub, danneggiandone l’attività. Martin sostiene che i pub abbiano perso il 50 per cento del loro giro d’affari a favore dei negozi alimentari negli ultimi 25 anni.

Difendendo la misura, Burnham l’ha descritta come un “first step” nel suo sforzo di rinnovare le comunità locali. I pub “need to know that the cavalry is coming,” ha detto il primo ministro.

La mossa di Burnham è anche un tentativo di migliorare la posizione del Labour tra i gestori di pub dopo i problemi legati alle riforme delle business rates di Rachel Reeves.

Prima del Budget, il Tesoro aveva presentato le modifiche proposte alle business rates, con il passaggio da un sistema a “slab” a un quadro “slice-based”, come “pro-growth”. Le modifiche annunciate il 26 novembre sono state ampiamente percepite dal settore in modo diverso.

Nel Budget, Reeves ha detto che le imprese dell’ospitalità e i rivenditori avrebbero ricevuto un taglio di 5p sulle loro fatture relative alle business rates. Ma una volta pubblicati i calcoli, pub e ristoranti hanno scoperto che le loro imposte potevano aumentare fino al 224 per cento.

Gli operatori dei pub spingono per una riduzione dell’IVA

Alcuni dirigenti dell’ospitalità hanno definito le modifiche “shit” e hanno detto di essere stati “lied to”. Ad alcuni parlamentari Labour è stato vietato l’ingresso in certi pub, mentre i partiti di opposizione hanno sfruttato la comunicazione errata annunciando una serie di politiche rivolte agli elettori. Reeves ha poi annunciato un pacchetto da £300m che ha consentito ai pub di ricevere uno sconto del 15 per cento sull’imposta.

Dal Nord, il nuovo primo ministro amante della pinta ha cercato di mostrare che il suo governo, favorevole a un “business-friendly socialism”, ha una visione diversa dei pub e delle piccole imprese. Rimuovere Reeves non è bastato, da solo, a risolvere la questione.

Burnham potrebbe essere ancora alle prese con l’eredità del Tesoro di Reeves. Il primo ministro ha riconfermato Dan Tomlinson, un rispettato ex esponente di think tank, come ministro delle imposte. Tomlinson era il ministro che aveva supervisionato le modifiche iniziali alle business rates.

L’ultima politica di Burnham sui pub, circolata settimane prima del suo ingresso al Number 10, sta già affrontando critiche. Helen Miller dell’Institute for Fiscal Studies, una delle principali analiste della politica fiscale sia della Sinistra sia della Destra, ha detto che gli ultimi cambiamenti “not a welcome development”.

Miller ha affermato che, poiché le business rates ricadono sui proprietari degli immobili piuttosto che sui titolari delle attività, gli operatori dei pub potrebbero non beneficiare di costi più bassi se gli affitti venissero aumentati per compensare la riduzione.

I proprietari e gestori di pub stanno già chiedendo ulteriori interventi. Dopo l’impegno sulle business rates, Martin ha aumentato la pressione su Burnham affinché si impegni a ridurre l’IVA per le imprese dell’ospitalità dal 20 per cento al 10 per cento.

Un taglio dell’IVA inciderebbe su una parte diversa della struttura dei costi rispetto alle business rates, applicandosi alle vendite anziché agli immobili. Per questo gli operatori dei pub probabilmente continueranno a premere sul tema anche dopo l’impegno sulle rates, soprattutto mentre i margini restano esposti a salari, imposte e bollette energetiche.

Burnham ha già indicato in passato il suo sostegno a un taglio dell’IVA, dicendo a una conferenza sulle industrie notturne all’inizio di quest’anno che “would argue” a favore della misura — osservazioni che i proprietari di pub del Regno Unito difficilmente dimenticheranno.