La spinta dell'Europa a costruire capacità di calcolo per l'intelligenza artificiale a livello nazionale passa dalla riflessione politica alla produzione. Bull, il produttore di supercomputer controllato dallo Stato francese, ha raddoppiato la produzione presso lo stabilimento di Angers, aumentando la produzione con la crescita della domanda di capacità di calcolo in tutto il continente. L'espansione è un riscontro concreto di questo cambiamento: lo stabilimento di Angers è ora destinato ad assemblare sistemi di punta per Francia e Finlandia, rendendo la capacità produttiva nazionale un pezzo centrale dei piani di calcolo del continente.

Da sei rack al mese a dodici, con spazio per arrivare a 24

Bull ha investito 80 milioni di euro nello stabilimento di Angers, secondo Reuters. La produzione è salita a 12 rack al mese, con la capacità di raggiungere 24 rack se la domanda continua a crescere. Questo margine è importante perché la produzione dello stabilimento alimenta direttamente la pipeline di supercalcolo dell'Europa, dai contratti EuroHPC finanziati pubblicamente agli accordi industriali.

L'amministratore delegato Emmanuel Le Roux ha dichiarato che Bull ha completato più ordinazioni nel 2026 che in qualsiasi altro anno. La Francia ha finalizzato l'acquisizione della società da Atos il 31 marzo al prezzo di 404 milioni di euro. Bull conta circa 3.000 dipendenti e ne assumerà altri 500 entro la fine dell'anno, secondo HPCwire, un ampliamento del personale che rispecchia il raddoppio della produzione in fabbrica.

15 gare d'appalto EuroHPC vinte su 18

Secondo Le Roux, Bull ha vinto 15 delle 18 gare d'appalto EuroHPC ad oggi. La società ha superato concorrenti tra cui Hewlett Packard Enterprise, assicurando che una quota significativa dei contratti europei di supercalcolo finanziati pubblicamente vada a un produttore europeo. Questo bilancio spiega anche perché l'aumento di produzione di Angers ha un peso che va oltre una singola fabbrica: i sistemi che Bull vince deve anche costruirli.

Separatamente, Airbus ha attivato sistemi costruiti da Bull a Tolosa e Amburgo. Il contratto quinquennale vale quasi 100 milioni di euro e ha triplicato la capacità di simulazione del costruttore aeronautico, dimostrando che la domanda di calcolo costruito in Europa si estende oltre le gare pubbliche fino all'industria privata.

Bull è anche dietro a JUPITER, il primo supercomputer exascale operativo in Europa. OVHcloud e Domyn,'ultima sostenuta dalla Commissione europea, stanno usando il sistema per testare modelli di IA all'avanguardia, un esempio del lavoro di IA di frontiera che ora gira su macchine costruite in Europa.

Alice Recoque e LUMI-AI, assemblate fianco a fianco

Lo stabilimento ampliato di Angers ora consente a Bull di assemblare il sistema Alice Recoque da 94 rack per la Francia insieme a LUMI-AI per la Finlandia, cosa che il vecchio impianto non poteva fare. Le costruzioni parallele rappresentano il primo grande carico di lavoro per la capacità raddoppiata del sito, mettendo due programmi nazionali di punta sullo stesso piano di fabbrica contemporaneamente.

LUMI-AI, il più grande contratto mai ottenuto da Bull, vale 387,8 milioni di euro, secondo la società. La macchina eseguirà GPU AMD Instinct MI430X e processori AMD EPYC di sesta generazione presso il data center di CSC a Kajaani.

Il divario di calcolo dell'Europa e la scommessa sulle gigafactory

L'espansione è in linea con l'obiettivo più ampio di ridurre la dipendenza dell'Europa dalla potenza di calcolo proveniente da fuori dal continente. L'Unione europea ha stanziato 7 miliardi di euro nel periodo 2021-2027 per istituire la propria rete di supercomputer.

EuroHPC gestisce attualmente 19 factory per l'IA e 13 antenne e ha lanciato il progetto Gigafactory, che dovrebbe mobilitare circa 30 miliardi di euro, come riportato in precedenza da Cryptopolitan. Quella pipeline è il tipo di domanda che la capacità ampliata di Angers è destinata a servire, dando al margine di 24 rack dello stabilimento uno scopo chiaro se la costruzione procederà come previsto.

Il settore attorno a questa espansione sta crescendo rapidamente. Fortune Business Insights stima il mercato globale HPC a 64,67 miliardi di dollari nel 2026, con una previsione di 128,84 miliardi di dollari entro il 2034. McKinsey prevede che la spesa globale per i data center supererà i 7.000 miliardi di dollari entro il 2030, mentre PwC proietta una spesa in conto capitale totale di 31.600 miliardi di dollari entro il 2050.

Ancora costruiti con chip stranieri

L'Europa sta acquisendo maggiore controllo sui sistemi stessi, ma i processori più avanzati provengono ancora dall'estero. Reuters riferisce che i componenti di fabbricazione europea rappresentano ora circa il 70% delle macchine di Bull, rispetto al 20%–30% di cinque anni fa.

Bull sta inoltre sviluppando il suo interconnect BXI per ridurre la dipendenza dal networking Mellanox di Nvidia, ma i suoi sistemi di fascia più alta dipendono ancora fortemente da GPU e CPU di progettazione statunitense. Ciò lascia l'Europa in una posizione intermedia: sta diventando più capace di costruire e gestire la propria infrastruttura di IA, anche se i chip che alimentano quell'infrastruttura restano in gran parte stranieri.

Per Bull, l'espansione di Angers mostra quanto rapidamente questo equilibrio stia cambiando. L'Europa potrebbe non controllare ancora l'intero stack hardware per l'IA, ma sta investendo pesantemente nella parte che può costruire in casa—e lavorando per rendere quella presenza abbast grande da contare.