La catena texana di negozi di convenienza Buc-ee's ha innescato una reazione 'Buckeye' in tutto l'Ohio e oltre dopo aver presentato la sua ultima causa per violazione di marchio — questa volta contro un piccolo negozio chiamato Beaver's Mini Mart nella città di Beavercreek.

I sostenitori del mini market hanno attaccato Buc-ee's online e boicottato i suoi negozi, e la città sede del negozio ha approvato una risoluzione che rende il castoro una parte ufficiale della sua storia. Persino il comico britannico John Oliver è intervenuto sulla questione, dedicando un episodio di “Last Week Tonight with John Oliver” alla storia aggressiva di cause per marchio intentate da Buc-ee's contro varie creature dei boschi e lanciando un sito web che vende merchandise con un logo contraffatto “Buc-off” e una mascotte scoiattolo di nome Mr. Nutterbutter. Su X, l'hashtag #boycottbucees è diventato di tendenza.

Il caso si inserisce in uno schema più ampio. Un alligatore che si lecca le labbra, un alce sorridente e un orso con il cappello sono tra i tanti animali dei cartoni animati che in passato sono finiti nel mirino di Buc-ee's, una catena nota per la propensione a proteggere il suo castoro dai denti sporgenti. Questa postura aggressiva ha una logica giuridica: secondo la legge statunitense sui marchi, i titolari che non vigilano sui propri marchi contro usi confusamente simili rischiano di veder indeboliti i propri diritti nel tempo, motivo per cui i marchi affermati spesso perseguono l'applicazione anche nei confronti di aziende molto più piccole.

Buc-ee's Ltd. ha citato in giudizio Beaver's Mini Mart a fine luglio, quattro mesi dopo aver aperto il suo primo negozio in Ohio a meno di mezz'ora di distanza in auto. L'azienda sostiene che il logo del castoro del negozio assomigli troppo al castoro Buc-ee (“Bucky”) del gigante dei negozi di convenienza e ha chiesto un processo con giuria presso un tribunale federale in Ohio. La questione centrale in queste dispute è la probabilità di confusione dei consumatori, che i tribunali valutano in base a fattori come la somiglianza dei marchi, il grado di sovrapposizione tra le attività e l'eventuale presenza di prove di confusione effettiva.

Le due aziende differiscono notevolmente per dimensioni. Beaver's Mini Mart occupa un edificio lungo e basso con tetto in scandole a un incrocio periferico. Il nuovo Buc-ee's di 74.000 piedi quadrati (6.875 metri quadrati) lungo l'interstatale 70 vicino a Dayton — una catena nota per l'ampia offerta alimentare e i bagni enormi — conta più di 100 pompe di benzina, 24 colonnine di ricarica per veicoli elettrici e 700 posti auto. Un secondo negozio in Ohio è stato approvato per l'apertura nel 2028. L'espansione in Ohio fa parte di una spinta più ampia oltre i confini d'origine della catena: Buc-ee's è stata fondata nel 1982 a Lake Jackson, in Texas, e deve il suo nome al soprannome del fondatore Arch “Beaver” Aplin III e a quello del suo cane, Buck, e da allora si è diffusa in tutto il Sud e oltre.

Mentre si preparava a entrare nello Stato a febbraio, Buc-ee's ha anche citato in giudizio la holding dell'Ohio settentrionale proprietaria delle stazioni di servizio Mickey Mart, sostenendo che il suo logo Mickey the Moose potesse essere confuso con Buc-ee. (La risposta dell'azienda: “Un alce non è un castoro”.)

I due marchi del castoro al centro dell'attuale disputa sono anche visivamente distinti. Il logo di Buc-ee's raffigura il muso di un castoro con prominenti denti sporgenti che indossa un berretto rosso su uno sfondo giallo. La mascotte di Beaver's Mini Mart è un castoro a figura intera, senza vestiti, che saluta e sorride su uno sfondo bianco.

I clienti hanno criticato la decisione di Buc-ee's di prendere di mira un negozio molto più piccolo. “Amo Buc-ee's, ma non ho intenzione di tornarci finché non inizieranno a prendere decisioni commerciali migliori”, ha detto Austin Collins, 32 anni, project manager di Fairborn, parlando davanti a Beaver's, dove si trovava per la sua prima visita per protestare contro la causa. Ha definito la presa di mira di un'attività con un nome da castoro a Beavercreek “un po' meschina”. Nel parcheggio erano visibili targhe di tre Stati.

Buc-ee's ha difeso la causa come un atto di protezione del suo prezioso marchio. In una dichiarazione sul suo sito web, l'azienda ha affermato di aver appreso per la prima volta di Beaver's Mini Mart quando il proprietario, Vic Boparai, ha presentato una registrazione del nome commerciale il 23 ottobre. Secondo la documentazione, la piccola azienda, costituita nel 2017, ha cambiato nome da Hanes Road Carryout a Beaver's Mini Mart nel gennaio 2025 — circa quattro mesi dopo l'avvio dei lavori di Buc-ee's vicino a Dayton. Riconoscendo un conflitto, l'azienda ha dichiarato di aver tentato ripetutamente di contattare Boparai senza successo, tanto da essere costretta a citarlo in giudizio.

Boparai ha successivamente rilasciato una propria dichiarazione, che però non affrontava le preoccupazioni dell'azienda né i meriti della causa. “Vogliamo ringraziare la comunità e l'intero Paese per il sostegno a noi e alla nostra attività”, ha detto. “Siamo sopraffatti dal vostro sostegno alla nostra attività e alle altre piccole imprese ovunque.” L'Associated Press non è riuscita a contattare Boparai presso Beaver's Mini Mart né telefonando al negozio.

Il consiglio comunale di Beavercreek ha risposto alla controversia approvando il 10 agosto una risoluzione che rende il castoro una parte permanente e ufficiale della storia ultrabicentenaria della città. Bucky the Beaver, mascotte delle scuole locali di Beavercreek, ha presenziato alla riunione prima del voto unanime.

Sui social media abbondano le immagini che prendono in giro la disputa. Una mostrava la mascotte del football della Ohio State University, Brutus Buckeye, che placcava il castoro Buc-ee.

Il sostegno ha assunto anche altre forme. Una campagna GoFundMe, volta a garantire che i costi legati alla causa non mettano Beaver's Mini Mart fuori attività — come è successo ad altri esercizi citati in giudizio da Buc-ee's — aveva raccolto almeno 69.000 dollari. Il mini market ha autorizzato la panetteria The Original Goodie Shop di Upper Arlington a utilizzare il suo logo su un biscotto dedicato, con 1 dollaro da ogni pezzo venduto devoluto a sostegno delle spese legali di Beaver's. Anche Cake, Hope & Love, una panetteria di Beavercreek, offre biscotti decorati con castori dai denti sporgenti che invitano a fare acquisti presso i negozzi locali. Altre attività della zona di Dayton — tra cui un negozio Lego e un negozio di root beer — hanno temporaneamente modificato i propri loghi per includere castori in segno di solidarietà. Decine di attività a Beavercreek incorporano già il nome della città o la parola castoro nei propri nomi.

Il governatore repubblicano dell'Ohio Mike DeWine, che aveva partecipato alla grande apertura del negozio Buc-ee's nell'area di Dayton in aprile elogiandola, ha definito la causa “assurda”.

“Ma è Beavercreek, santo cielo”, ha detto il governatore ai giornalisti.

Fonte: Fortune