Una voce conservatrice di rilievo sta reagendo alle affermazioni dell'amministrazione Trump secondo cui starebbe lottando per preservare la civiltà occidentale, sostenendo che il presidente Donald Trump e i suoi funzionari abbiano prima bisogno di una lezione di "umiltà, decenza e onestà".

Scrivendo in una colonna di opinione del New York Times pubblicata martedì mattina, il commentatore conservatore Bret Stephens — editorialista vincitore del Premio Pulitzer entrato al Times nel 2017 dopo più di un decennio al Wall Street Journal — ha preso di mira il recente discorso del segretario di Stato Marco Rubio vicino all'Acropoli di Atene, in Grecia, in cui Rubio ha parlato di "esaltare le virtù della civiltà occidentale" e si è impegnato a difenderla "con la stessa passione dei nostri padri fondatori".

Stephens ha suggerito che l'intervento mal si concilia con gli altri sviluppi dell'amministrazione nella stessa settimana.

"Nella stessa settimana, Pete Hegseth, il segretario alla Difesa, ha annunciato che il Pentagono avrebbe trasmesso in diretta l'esecuzione dell'assassino di Fort Hood", ha scritto Stephens. Ha anche citato la decisione del presidente Trump di acquistare gasolio direttamente dalla Russia, una mossa che potrebbe potenzialmente ammontare a miliardi di finanziamenti per la macchina bellica di Vladimir Putin, nonché una ricerca del Wall Street Journal secondo cui Kimberly Guilfoyle, ambasciatrice degli Stati Uniti in Grecia, è sotto indagine da parte dell'ispettore generale del Dipartimento di Stato per aver ricevuto regali impropri in cambio di favori politici e commerciali. Tale verifica resta aperta, e i suoi esiti rappresentano un filo da seguire mentre la vicenda si svolge.

"È questo che il segretario di Stato intendeva per civiltà occidentale?", ha chiesto.

Secondo Stephens, la maggior parte delle persone dovrebbe "celebrare, difendere e perpetuare la civiltà occidentale". Farlo, tuttavia, "richiede una comprensione di base di ciò che è la civiltà occidentale" — e Trump e i suoi seguaci, ha sostenuto, avrebbero bisogno di un ripasso. La critica trae forza dalla sua fonte: Stephens scrive dalla destra politica, il che rende questo meno un attacco partigiano che una disputa sui principi fondamentali all'interno dello stesso conservatorismo.

La civiltà occidentale, come quadro intellettuale, poggia su "tre pilastri", ha scritto Stephens: la "ricerca della verità", la convinzione del "valore e della dignità di ogni essere umano" e lo "stato di diritto". L'amministrazione Trump, ha suggerito, incarna questi principi sempre meno, e ha invece più in comune con la "Città del Messico degli anni '70 '80", dove è cresciuto.

"Qualunque altra cosa fosse, e sia, non soddisfa i criteri fondamentali della civiltà occidentale", ha scritto.

Stephens ha poi passato in rassegna una serie di azioni e comportamenti che, a suo dire, falliscono quel test, citando i "match in gabbia sul prato della Casa Bianca"; "grossi barili di botte scaricati su alleati di lunga data"; i "tornado di menzogne dalla bocca del presidente"; le "purghe politiche tra gli ufficiali in uniforme"; le "teorie del complotto prese alla leggera dal vicepresidente su ebrei, elezioni municipali e alieni spaziali"; gli "assalti alla scienza elementare da parte del capo della burocrazia sanitaria pubblica"; la "adulazione performativa di quasi ogni funzionario o eletto repubblicano"; gli "incessanti sforzi per gettare dubbi sull'integrità delle elezioni passate e per corrompere quelle future"; il "disprezzo della famiglia Trump per l'etica pubblica"; le "tattiche indecenti e disumane dell'Immigration and Customs Enforcement"; e il "capogiro caleidoscopio di incompetenza, disattenzione, bullismo e pura stranezza che contraddistingue quasi ogni momento di veglia di questa presidenza".

Ha chiuso la colonna con un richiamo storico: "Chiesto cosa pensasse della civiltà occidentale, si dice che Mohandas Gandhi abbia scherzato: 'Sarebbe una buona idea.' Sarebbe una buona idea anche che l'amministrazione Trump sapesse di cosa sta parlando quando parla di quella stessa civiltà."