I repubblicani che cercano di imitare la crudeltà "sociopatica" del presidente Donald Trump sono destinati a ottenere l'effetto opposto per un motivo fondamentale, secondo un noto editorialista del New York Times: gli elettori non considerano Trump un politico, e questa distinzione è qualcosa che i suoi imitatori non possono replicare.

Nell'ultima puntata della sua serie di video "Takes" su YouTube, l'editorialista progressista del Times Jamelle Bouie ha analizzato le conseguenze di uno spot di attacco ampiamente criticato diffuso dal candidato governatore dell'Ohio Vivek Ramaswamy, imprenditore biotech ed ex candidato presidenziale del 2024 in corsa per succedere al governatore repubblicano uscente Mike DeWine nel 2026.

Lo spot prende di mira la candidata democratica Amy Acton, medico che ha ricoperto il ruolo di direttrice del Dipartimento di Salute dell'Ohio durante la prima fase della risposta al coronavirus nello Stato, e mostra la madre separata che la definisce una bugiarda. Tuttavia, molti osservatori hanno subito fatto notare che Acton non vede sua madre dal 1978, quando quest'ultima perse la custodia di Acton e di suo fratello a causa degli abusi che avrebbero subito dal patrigno. La madre è rimasta con il suo secondo marito fino alla morte di lui, arrivando in un certo momento a fuggire dallo Stato per evitare che fosse incriminato.

Lo spot è stato da allora condannato ovunque come uno dei più moralmente vuoti della lunga storia degli spot di attacco politico. Ramaswamy ha comunque scelto di difenderlo, dopo il sostegno del vicepresidente JD Vance, che ha rimproverato gli altri repubblicani che lo criticavano. Quella frizione interna al partito ha trasformato lo spot in un primo punto di accensione della campagna elettorale generale.

Nel suo ultimo video, Bouie ha detto di non essere affatto sorpreso di vedere Ramaswamy — che ha definito "un piccolo donnaiolo insolente e una persona sgradevole sotto ogni aspetto" — difendere lo spot di attacco, dato che il candidato e altri repubblicani MAGA sembrano credere che "la loro strada verso la vittoria risieda nell'abbracciare gli aspetti più sociopatici della coalizione MAGA, la crudeltà, il disprezzo per la comune decenza."

Questa logica, ha sostenuto Bouie, è viziata perché i potenziali successori di Trump stanno ignorando il vero motivo per cui gli elettori lasciano correre davanti a certi comportamenti di Trump.

"La mia opinione è che quella roba funziona davvero solo quando viene da Donald Trump, perché le persone non associano Donald Trump a un politico", ha spiegato Bouie. "Lo considerano un intrattenitore celebre. Quindi c'è un elemento di complicità, un ammiccamento, nell'uso della crudeltà da parte di Trump. Molte persone — e non credo abb ragione — lo percepiscono come una specie di scherzo, e si sentono partecipi dello scherzo. Da Ramaswamy, questa roba sembra semplicemente cattivera."

Bouie ha aggiunto di essere rimasto colpito da quanto completamente Vance abbia abbracciato lo spot.

"Ma devo dire che sono un po' colpito dal fatto che Vance si sia buttato completamente in questa cosa", ha detto. "Sono certo che in parte si tratta di un calcolo politico. Sta cercando di essere il portabandiera del movimento MAGA, e questo significa non solo essere un partigiano feroce, ma essere eccezionalmente crudele. C'è anche il fatto che Vance ha una vera vena cattiva, una vera vena crudele. E sono sicuro che se la gode davvero."

Avventurandosi in "un po' di psicoanalisi", Bouie ha suggerito che ci sia probabilmente qualcosa di più profondo nella reazione di Vance ad Acton, date le loro origini sorprendentemente simili: entrambi provengono da "un'Ohio operaia a basso reddito", entrambi hanno avuto "vite familiari eccezionalmente difficili" e entrambi sono stati segnati da madri abusanti. Vance ha scritto lui stesso di quell'infanzia nel suo memoir del 2016, "Hillbilly Elegy".

"Allora non credo sia troppo azzardato dire che, per quanto Vance possa dire di aver praticamente perdonato sua madre, in realtà non l'ha fatto", ha sostenuto Bouie. "Che serba molta risentimento verso sua madre, molta rabbia verso sua madre. Ed è abbastanza intelligente e sofisticato da aver trasformato questo risentimento in un'ideologia secondo cui le donne indipendenti minacciano la famiglia americana, secondo cui le donne indipendenti minacciano gli Stati Uniti, secondo cui — così come la sua infanzia sarebbe stata migliore con una struttura familiare più stabile con un padre e una madre nei ruoli tradizionali — gli Stati Uniti verranno riportati dalla disfunzione stabilendo un dominio patriarcale e rimettendo le donne al loro posto."

Bouie ha concluso che un elemento della reazione di Vance è che guarda ad Acton e "vede il tipo di donne per cui ha un vero disprezzo."

"Ma c'è un altro aspetto, se vogliamo andare ancora più a fondo nella nostra psicoanalisi amatoriale, ed è che penso che Vance possa vedere un po' di sé stesso in Acton", ha detto. "Con questo intendo che in Acton, Vance vede una vittima. In se stesso, vede una vittima."