La catena di caffè di specialità e matcha Blank Street ha ottenuto 75 milioni di dollari in finanziamenti di Serie B per sostenere l'espansione dei propri punti vendita nel mercato della costa occidentale degli Stati Uniti.

Al round hanno partecipato la società di private equity General Atlantic — proprietaria di Joe & the Juice — insieme a Left Lane Capital, General Catalyst e Tiger Global. L'investimento segue la Serie A di successo completata nell'ottobre 2021, che aveva raccolto 25 milioni di dollari per accelerare l'espansione del marchio a New York; i due round insieme portano il finanziamento totale dichiarato a 100 milioni di dollari. Il nuovo capitale arriva inoltre nel pieno di un più ampio flusso di capitali privati verso il caffè di specialità, una categoria in cui Nestlé ha acquisito la maggioranza di Blue Bottle Coffee nel 2017 e il portafoglio di JAB Holding comprende Peet's Coffee.

Blank Street gestisce oggi oltre 100 punti vendita negli Stati Uniti e nel Regno Unito — mercato quest'ultimo in cui è entrata nel 2022 con le prime sedi londinesi — e ha messo gli occhi sulla California. Secondo il cofondatore Issam Freiha, la catena aprirà presto sedi a Beverly Hills, West Hollywood e Malibu, portando la giovane insegna nella regione d'origine di Starbucks, azienda con sede a Seattle e principale catena di caffetterie al mondo. Il nuovo finanziamento, si rileva, sosterrà inoltre la crescita dell'offerta di prodotti dell'azienda, incluso il gelato destinato a intercettare le vendite del pomeriggio — una fascia oraria al di fuori della corsa mattutina che in genere segna il momento di maggiore affluenza per le caffetterie.

L'azienda è nata nel 2020 come carretto del caffè a Brooklyn, New York, fondata da Vinay Menda, Issam Freiha e Ignacio Llado. I tre affermano di essersi prefissi di «ridefinire cosa potesse essere un caffè», concentrandosi sulla semplificazione delle operazioni per eliminare i «costi che non portano benefici ai clienti».

Con questo approccio, il marchio occupa spesso spazi di piccole dimensioni che richiedono meno capitale per l'apertura rispetto ai caffè tradizionali e che si inseriscono in quartieri urbani densamente popolati. La catena utilizza inoltre macchinari automatizzati e processi standardizzati per ridurre la complessità, un approccio che riflette i più ampi investimenti in automazione nella ristorazione rapida, dove gli operatori hanno puntato su attrezzature e flussi di lavoro standardizzati per accelerare il servizio e gestire i costi della manodopera. Con una rete che conta ormai oltre 100 punti vendita, mantenere ogni nuovo negozio piccolo e semplice da gestire è centrale nella strategia con cui la catena cresce con meno capitale per sede rispetto all'apertura di un caffè tradizionale.