Black Bear Minerals (ASX: BKB) sta intensificando le attività in loco in vista dell'avvio delle perforazioni sotterranee presso il progetto argentifero di Shafter, in Texas, negli Stati Uniti.

Secondo la società, i lavori nel sito stanno progredendo: la pianificazione delle perforazioni è in corso e i fori iniziali dovrebbero concentrarsi sulle aree attorno ai cantieri di coltivazione sfruttati in passato, difficili da verificare in modo efficiente dalla superficie.

Shafter, situato nelle montagne Chinati della contea di Presidio, nel Texas occidentale, è un'operazione argentifera già in produzione. L'argento viene estratto nel sito dagli inizi degli anni 1880, con una produzione storicamente riportata di circa 30 milioni di once prima della chiusura dell'originaria miniera Presidio nel 1942. Il progetto è stato operato più di recente nel 2012-13, quando l'allora proprietaria Aurcana Corporation ha colato argento prima di sospendere le operazioni alla fine del 2013 a causa del calo del prezzo dell'argento.

«Stiamo completando gli ultimi passaggi di preparazione operativa per accedere alle opere sotterranee di Shafter e avviare le perforazioni sotterranee, sfruttando la galleria di discesa esistente e le opere di sostegno del terreno che permangono in buone condizioni», ha dichiarato l'amministratore delegato Dennis Lindgren.

«La pianificazione delle perforazioni è in corso, con l'obiettivo di verificare le estensioni della mineralizzazione argentifera ad alto tenore, supportando al contempo la prevista conversione JORC, gli aggiornamenti dell'MRE e i principali elementi per il riavvio della miniera. Sfruttare le opere minerarie sotterranee ci consente di far progredire rapidamente l'esplorazione, sostenendo al tempo stesso le nostre ambizioni di riavvio».

Lindgren ha affermato che Black Bear ha progressivamente riportato il sito di Shafter e le sue infrastrutture sotterranee a uno stato di prontezza operativa. I lavori di riavvio coincidono con la domanda industriale globale di argento da record registrata negli ultimi anni, trainata in larga misura dalle applicazioni fotovoltaiche ed elettroniche, secondo il World Silver Survey del Silver Institute.

La pianificazione del programma iniziale di perforazioni sotterranee si concentrerà sulle aree accessibili dallo sviluppo sotterraneo esistente, comprese le zone Presidio East e Ramp. Il programma sarà concepito per supportare un'ulteriore definizione del sistema mineralizzato e per verificare eventuali estensioni della mineralizzazione argentifera sia all'interno sia oltre i confini dell'attuale stima estera delle risorse minerarie (MRE). Ai sensi del codice JORC, che disciplina la rendicontazione delle risorse per le società minerarie quotate sull'ASX, la stima di Shafter è classificata come stima estera perché originariamente riportata secondo lo standard canadese NI 43-101; la conversione prevista ne consentirebbe la nuova rendicontazione come risorsa mineraria conforme al codice JORC.

La campagna sotterranea avrà inoltre l'obiettivo di fornire una copertura di perforazione aggiuntiva all'interno e attorno alle opere minerarie della miniera Presidio. La società aveva in precedenza comunicato che la mineralizzazione residua nell'area della miniera, attualmente esclusa dall'MRE estero, comprende circa 1 km di estensione in direzione della mineralizzazione non ancora adeguatamente quantificata.

Inoltre, le perforazioni sotterranee sono destinate a integrare le ulteriori perforazioni esplorative di superficie previste sull'intero progetto Shafter e forniranno informazioni geologiche aggiuntive a supporto della definizione delle risorse, della prevista conversione JORC e dei futuri aggiornamenti dell'MRE.

I lavori prioritari dovrebbero includere la validazione delle risorse e le perforazioni di infittimento nelle aree rilevanti per una potenziale sequenza mineraria iniziale, il miglioramento della definizione geologica e geotecnica attorno alle opere esistenti e la verifica delle condizioni nelle aree che potrebbero essere incorporate nella futura pianificazione mineraria.

In borsa, le azioni BKB sono salite dello 0,76% a 66,0¢, con una capitalizzazione di mercato di 99,84 milioni di dollari.