I data center AI possono costare da 10 a 15 volte di più per megawatt rispetto all’infrastruttura di mining di Bitcoin, ma alcune società di mining di Bitcoin stanno comunque passando a progetti di data center AI per il maggiore potenziale di ricavi legato all’uso dell’energia. La svolta arriva in un contesto di forte aumento della domanda di calcolo ad alte prestazioni, trainata dall’adozione aziendale dell’AI generativa e dai carichi di lavoro dei grandi modelli linguistici, che richiedono capacità di calcolo dense e sempre attive, per le quali i data center tradizionali non erano stati progettati.

Il CEO di MARA Fred Thiel ha affermato che l’economia dei progetti aiuta a spiegare perché i miner guardano oltre i siti tradizionali di mining di Bitcoin. Secondo Thiel, i data center AI possono generare ricavi molto più elevati per unità di potenza rispetto alle operazioni di mining di Bitcoin, anche se i costi infrastrutturali iniziali sono significativamente più alti.

“Costa circa $1 milione per megawatt complessivamente, tra infrastruttura e capacità di calcolo, costruire un sito di mining di Bitcoin. Il sito AI, solo per l’infrastruttura senza la capacità di calcolo, costa da $10 a $15 milioni per megawatt,” ha detto Thiel.

Il divario dei costi sta influenzando anche il modo in cui le banche valutano il finanziamento dei progetti. Poiché gli sviluppi di data center AI hanno prezzi molto più elevati rispetto ai siti di mining di Bitcoin e sono associati a un maggiore potenziale di guadagno per megawatt, le banche li considerano più interessanti da finanziare. L’accesso a contratti pluriennali con clienti cloud e aziendali offre inoltre ai finanziatori una visibilità più prevedibile sui ricavi rispetto ai ritorni del mining di Bitcoin, che oscillano in base all’hash price e alla difficoltà della rete.

Il cambiamento riflette una tendenza più ampia tra alcuni miner di Bitcoin quotati in borsa, tra cui MARA, a valutare o sviluppare infrastrutture in grado di servire carichi di lavoro AI e domanda di calcolo ad alte prestazioni. Anche altre società di mining, come Core Scientific, Hut 8, Iris Energy e Applied Digital, hanno annunciato iniziative di hosting AI o HPC, facendo leva su connessioni alla rete elettrica, sottostazioni e infrastrutture di raffreddamento esistenti, originariamente costruite per il mining di asset digitali. Questi progetti dipendono dall’accesso a energia su larga scala, un ambito in cui le società di mining hanno già esperienza operativa, mentre la costruzione di nuovi data center nei principali mercati deve affrontare iter autorizzativi e tempi di interconnessione pluriennali.