Il miliardario americano Bill Ackman donerà 400 milioni di dollari alla ricerca sul cervello dopo che sua figlia ha subito un'emorragia cerebrale che l'ha lasciata in coma.

L'investitore, il cui hedge fund Pershing Square figura tra le società di gestione degli investimenti più note al mondo, ha dichiarato che la cospicua somma andrà a un istituto di ricerca di nuova costituzione che porta il nome suo e della moglie, Neri Oxman, architetta e designer nota per il suo lavoro al Media Lab del MIT, dove ha unito design, biologia e informatica.

Lucy, la figlia di Ackman, ha subito all'inizio di quest'anno un ictus che l'ha lasciata incapace di parlare, vedere o camminare. In un lungo post su X, il finanziere ha raccontato come la figlia sia stata trovata priva di sensi nel suo appartamento di New York e come, all'arrivo dei servizi di emergenza, "non sapessero cosa stesse accadendo".

I medici hanno infine sottoposto Lucy a una scansione del cervello, scoprendo un'emorragia "massiccia", ha scritto Ackman ai suoi 3 milioni di follower sui social. L'emorragia è stata in seguito rimossa durante un lungo intervento chirurgico.

Un istituto orientato ai risultati per i pazienti

Il miliardario degli hedge fund e la moglie hanno fondato l'Ackman Oxman Institute (AOI) dopo questa dura prova. Il centro di ricerca non profit con sede a Manhattan sarà dedicato a diventare "il più grande istituto al mondo per la ricerca sul cervello, la riabilitazione, il recupero, l'ottimizzazione umana e la longevità", ha affermato Ackman.

L'istituto avrà sede a New York e si concentrerà sui risultati per i pazienti anziché su accademia, pubblicazioni e scoperte legate alla ricerca. Questo orientamento al paziente arriva sullo sfondo di un bisogno crescente: un'analisi del 2024 pubblicata su The Lancet Neurology, basata sui dati del 2021, ha stimato che 3,4 miliardi di persone nel mondo convivono con condizioni neurologiche, che rappresentano la prima causa di malattia e disabilità a livello globale. Gran parte dei finanziamenti del settore è storicamente transitata da canali accademici e governativi, come la BRAIN Initiative americana da diversi miliardi di dollari, lanciata nel 2013 per accelerare la comprensione del cervello umano — un ecosistema di sovvenzioni e pubblicazioni che contrasta con il modello orientato ai risultati di cui Ackman si fa promotore. L'istituto occuperà un edificio di 400.000 piedi quadrati a Manhattan, parte del quale sarà costituito dagli studi riconvertiti che attualmente ospitano il Saturday Night Live, l'istituzione della NBC che trasmette dal Rockefeller Center dal 1975.

L'impegno rappresenta una delle più grandi donazioni filantropiche singole dell'anno. Nel 2025 il gestore di hedge fund britannico Chris Hohn ha devoluto un record di 1,4 miliardi di sterline tramite la sua Children's Investment Fund Foundation, secondo la Giving List del The Sunday Times. MacKenzie Scott, ex moglie di Jeff Bezos, ha intanto continuato a destinare miliardi di sterline a cause benefiche con gli asseti derivanti dal divorzio dal fondatore di Amazon. Lo stesso Ackman è firmatario del Giving Pledge, la campagna lanciata da Warren Buffett e Bill Gates nel 2010 con cui i miliardari si impegnano a devolvere più della metà del proprio patrimonio.

"Istinti commerciali" in un'organizzazione non profit

La donazione di Ackman avverrà sotto forma di 10 milioni di azioni del suo hedge fund Pershing Square, quotato a New York, che al prezzo di chiusura di giovedì valevano circa 400 milioni di dollari (292 milioni di sterline).

Secondo l'indice dei miliardari di Bloomberg, il patrimonio di Ackman è stimato a 8 miliardi di dollari. È salito alla ribalta con uno short da 1 miliardo di dollari contro Herbalife, produttore americano di integratori per la perdita di peso, definendo l'azienda uno schema piramidale e lanciando una campagna mediatica per convincere i regolatori ad avviare un'indagine formale. La battaglia si è infine rivelata infruttuosa, ma ha reso l'hedge fund uno degli studi di investimento più famosi di Wall Street.

Da allora è diventato un convinto sostenitore di Donald Trump e — insieme a Elon Musk — è stato uno dei suoi sostenitori più espliciti nel mondo degli affari e della finanza.

Ackman ha detto che l'AOI avrà "istinti altamente commerciali" nonostante il suo status non profit, e disporrà di un braccio di venture capital che fornirà finanziamenti iniziali e darà poi vita a spin-off per i trattamenti e i farmaci sviluppati. Questa struttura ricorda l'approccio noto come venture philanthropy, già adottato da fondazioni dedicate alle malattie come la Cystic Fibrosis Foundation, che ha contribuito a finanziare le fasi iniziali dello sviluppo di farmaci e ha poi venduto i propri diritti royalty per 3,3 miliardi di dollari per finanziare ulteriori ricerche.

Il suo richiamo all'IA arriva inoltre in un momento di crescente interscambio tra i due settori, con ricercatori che utilizzano il machine learning per analizzare dati neurali e sviluppatori di interfacce cervello-computer, come Neuralink di Musk, che hanno avviato sperimentazioni sull'uomo. "I progressi dell'IA degli ultimi anni ci permetteranno inoltre di accelerare notevolmente la nostra missione", ha aggiunto. "L'IA ha ancora molto da imparare sull'intelligenza umana e sul cervello, e l'AOI dovrebbe trovarsi all'avanguardia nell'interazione tra cervello e IA."