La studiosa dell’autoritarismo Ruth Ben-Ghiat afferma che il presidente Donald Trump e i suoi alleati hanno adottato quello che lei ha definito un "nuovo tema di propaganda MAGA", radicato in tattiche usate dagli autocrati per oltre un secolo: rappresentare gli avversari politici come "comunisti". Ha avvertito che l’approccio "non è sottile" e potrebbe essere usato per giustificare una "stretta" contro gli oppositori.

Ben-Ghiat, professoressa di storia alla New York University e autrice di Strongman: Mussolini to the Present, ha formulato questa tesi mercoledì in una serie di post in cui esaminava perché Trump e i repubblicani abbiano rilanciato una retorica anticomunista in stile Red Scare. La tattica richiama periodi precedenti della politica americana, tra cui il Red Scare successivo alla Prima guerra mondiale, seguito alla Rivoluzione bolscevica del 1917, e le audizioni dell’era McCarthy negli anni 1950, quando funzionari governativi e cittadini privati furono accusati di simpatie comuniste senza prove diffuse.

I suoi commenti sono iniziati con un video del leader della maggioranza alla Camera Steve Scalise (R-LA), che ha detto che "the Bolshevik takeover of the Democratic Party is in full swing" e che "communism is on the ballot this November." Rispondendo all’uso del termine da parte di Scalise, Ben-Ghiat ha scritto: "Bolshevik?" Ha aggiunto: "How retro, a return to the original Fascist counter-revolutionary rhetoric and action … Conjuring Communism in all its forms is apparently the new MAGA propaganda theme."

Ben-Ghiat ha poi indicato una clip di Trump in cui sostiene che i comunisti stanno cercando di far saltare in aria Mount Rushmore. Ha descritto l’intento del presidente come "not subtle", scrivendo che la "new party line is to associate Communists with every crime, every offense. Create a sense of Communist threat to justify a rightwing crackdown. Old playbook used with coups and Fascist takeovers."

Ha anche fatto riferimento a una clip del segretario di Stato Marco Rubio che parlava dei comunisti. Ben-Ghiat ha scritto che la propaganda dipende dalla ripetizione del messaggio: "Propaganda is about repetition: the group you want to smear must be mentioned negatively over and over again. When you are conjuring a largely imaginary enemy, you must redouble your efforts. That's what is happening here."

Ben-Ghiat ha poi risposto a un repost tutto in maiuscolo dei repubblicani della Camera che dichiarava: "WE WILL STOP COMMUNISM." Ha scritto: "Are we getting the point about propaganda requiring repetition with tiny variations in messaging?"

Con l’avvicinarsi delle elezioni di novembre, e con i repubblicani attesi a perdite significative, Ben-Ghiat ha sostenuto che questa retorica indica che Trump e i suoi alleati potrebbero essere pronti a usare misure severe per restare al potere. "Again, all of a sudden commies are The Enemy," ha scritto. "Students of propaganda, track the diff in messaging from a month ago. Goal is likely to justify a crackdown for 'national security' reasons, conveniently staged just before the midterms."