BAE Systems ha migliorato le proprie previsioni finanziarie a seguito di una serie di aggiudicazioni di contratti, ma le aspettative per ulteriori spese governative per la difesa potrebbero essersi affievolite dopo che il Primo Ministro Andy Burnham ha rifiutato di impegnarsi ad aumentare la spesa.

L'appaltatore aerospaziale e della difesa, la più grande società di difesa della Gran Bretagna e pilastro della base industriale del Regno Unito, ha riportato un utile per il primo semestre superiore a 1 miliardo di sterline, con le vendite in aumento su base annua. L'azienda ha aumentato le previsioni sia per l'utile per azione sottostante che per il flusso di cassa, e ha indicato che i ricavi potrebbero essere leggermente superiori alle aspettative precedenti.

I ricavi del primo semestre hanno raggiunto 14,6 miliardi di sterline, in aumento rispetto ai 13,6 miliardi dello stesso periodo dell'anno precedente.

L'amministratore delegato Charles Woodburn ha dichiarato di prevedere che i governi continuino a rafforzare i bilanci della difesa, un trend già in corso dato che la maggior parte delle nazioni europee ha svelato aumenti significativi nella spesa militare in proporzione al PIL. Le spinte arrivano sullo sfondo del parametro di lunga data della NATO che richiede agli Stati membri di destinare almeno il due per cento del PIL alla difesa, una soglia che il Regno Unito attualmente rispetta.

Tuttavia, il Primo Ministro ha dichiarato che sanità, assistenza sociale e occupazione giovanile devono avere la precedenza prima di qualsiasi impegno a destinare il tre per cento del PIL alla difesa.

Parlando in una conferenza stampa mercoledì, a Burnham è stato chiesto del suo impegno verso la spesa per la difesa — un aumento che richiederebbe almeno 9 miliardi di sterline in finanziamenti annuali aggiuntivi.

Ha detto che le sue priorità immediate sono i giovani che non sono in istruzione, formazione o impiego (Neet), insieme ai finanziamenti per il NHS, l'assistenza sociale e un supporto migliorato per i bambini che affrontano sfide di salute mentale, tutte cose che avrebbero la precedenza sui nuovi impegni di spesa militare.

"Dobbiamo iniziare a investire nel successo e ad aiutare le persone ad avere successo invece di pagare per il fallimento", ha detto. "Se cambiamo queste cose, allora apriremo la strada per adempiere ai nostri impegni sulla difesa".

Burnham si è fermato a pochi passi dall'offrire un impegno diretto, dicendo che la decisione appartiene al "parlamento successivo a questo", riferendosi al 2029.

Burnham Visita lo Stabilimento di BAE Systems

Il Primo Ministro ha annunciato che avrebbe visitato una struttura di BAE Systems a Barrow, nel Nord dell'Inghilterra, per evidenziare un investimento di 8,4 miliardi di sterline nel prossimo programma britannico di sottomarini deterrenti nucleari, noto come Dreadnought. Le navi della classe Dreadnought sono progettate per sostituire l'attuale flotta della classe Vanguard, che ha mantenuto il deterrente nucleare britannico continuo in mare dagli anni '90.

In vista della visita, ha descritto la sicurezza nazionale come la "prima responsabilità di qualsiasi governo" e ha elogiato un nuovo schema di apprendistato introdotto con il programma, ma è rimasto a bocca chiusa sui livelli di spesa per la difesa.

La situazione potrebbe rivelarsi politicamente delicata per Burnham in seguito alla sua nomina di John Healey a Cancelliere. Non si prevede che Healey accompagni il Primo Ministro nella visita a Barrow, secondo persone informate dei fatti. L'ex segretario alla difesa aveva precedentemente rassegnato le dimissioni dal governo di Sir Keir Starmer per il rifiuto dell'allora Primo Ministro di delineare un percorso per aumentare la spesa per la difesa al tre per cento del PIL entro il 2030.

Il Segretario alla Difesa ombra James Cartlidge ha descritto il rifiuto di Burnham di impegnarsi sull'obiettivo del tre per cento come "profondamente allarmante".

"Le minacce che affrontiamo crescono ogni giorno, eppure il PM sta solo perdendo tempo", ha detto.

"Sappiamo cosa pensa Healey, ma ancora non conosciamo qual è l'opinione del PM. Non è abbastanza".

Separatamente, il governo potrebbe affrontare sfide nel sovrintendere al bilancio del Ministero della Difesa. Un documento visto da City AM rivela che il Ministero della Difesa ha riconosciuto di affrontare un "rischio di frode particolarmente alto nei suoi appalti".

Il rapporto identifica gli appalti come l'area di rischio di frode più significativa del dipartimento, dato che il MoD è pronto a spendere fino a 70 miliardi di sterline in contratti nei prossimi anni.

Lo scambio di corrispondenza tra i funzionari e una commissione parlamentare ha anche indicato che il MoD è esposto a rischi di frode che coinvolgono cattiva condotta personale, furto di beni e sfruttamento di informazioni sensibili.

Negli ultimi quattro anni, il dipartimento ha recuperato solo 48 pence per ogni sterlina spesa per contrastare le frodi e i reati economici.