Il capo stratega dell'ex presidente Barack Obama continua a essere tormentato dal pensiero che l'intera era di Donald Trump avrebbe potuto essere evitata con una semplice telefonata.

David Axelrod, che ha guidato entrambe le campagne presidenziali vittoriose di Obama nel 2008 e nel 2012 e in seguito è diventato commentatore politico senior della CNN, ha raccontato a Ben Terris del New York Magazine di una telefonata ricevuta nel 2010 da Trump — all'epoca star di "Celebrity Apprentice" e già intento a far intravedere pubblicamente una candidatura presidenziale — con cui proponeva un progetto di costruzione di una sala da ballo alla Casa Bianca. Da decenni, i grandi eventi della Casa Bianca come le cene di Stato si tengono tipicamente in tende erette sul prato sud, poiché gli spazi interni per gli intrattenimenti dell'edificio sono limitati.

"Io costruisco sale da ballo", avrebbe detto Trump ad Axelrod. "Costruisco le più grandi sale da ballo del mondo — venga in Florida e veda con i suoi occhi. Voi fate queste cene di Stato e le tenete in quelle s----- piccole tende sul retro. Non è adeguato. Mi lasci costruire una sala da ballo modulare per voi. Potete montarla e smontarla."

Axelrod considerava l'idea assurda, ha detto a Terris.

"Stavamo appena uscendo dalla peggiore recessione dalla Grande Depressione, e sono abbastanza sicuro che nessuno in America pensi che la nostra priorità debba essere una sala da ballo per la Casa Bianca", ha detto Axelrod. La chiamata arrivò nel mezzo della lenta ripresa dalla crisi finanziaria del 2008, quando il focus politico dell'amministrazione era sull'economia e sull'appena approvato Affordable Care Act.

Axelrod passò il messaggio di Trump alla responsabile degli eventi sociali della Casa Bianca e suppose che qualcuno avrebbe dato seguito alla chiamata — ma non accadde mai.

"Gli era dovuta una telefonata", ha detto Axelrod. "Non ho scuse per questo."

Axelrod si è però chiesto occasionalmente come sarebbero potuti andare diversamente gli ultimi 15 anni — dalle teorie cospirative sui certificati di nascita di Trump alla sua discesa lungo la scala dorata nel giugno 2015 — se la Casa Bianca di Obama avesse restituito la chiamata sulla sala da ballo.

"Se gli avessimo permesso di costruire la sua sala da ballo modulare, forse non avremmo dovuto demolire l'ala est", ha detto Axelrod. "E in questo senso, un po' mi pento di non averlo fatto."

Il presidente ottantenne ha detto a Terris di non serbare rancore per l'episodio, ma che gli ha insegnato qualcosa sull'amministrazione Obama.

"Non sono bravi con gli affari", ha detto. "Se qualcuno ti offre una sala da ballo gratis, la prendi, giusto?"

Trump non abbandonò mai l'idea di costruire una sala da ballo, e vi fece persino campagna elettorale a un comizio in Iowa nel gennaio 2016, raccontando ai sostenitori cosa avrebbe portato a Washington.

"Prenderemo le persone migliori, il meglio di tutto — avremo la sala da ballo migliore", ha detto Trump a Sioux City. "Perché noto che mettono sempre le tende sul prato. Primo, non è una buona cosa per la sicurezza. Secondo, il tizio che possiede le tende sta facendo una fortuna."

Ha detto a Terris di aver voluto costruire una sala da ballo durante il primo mandato, sostenendo di provare imbarazzo nell'invitare leader stranieri alla Casa Bianca senza una, ma che il momento non gli era mai sembrato giusto.

"Nel primo mandato, ero sotto assedio", ha raccontato a Terris. "Non sentivo che fosse l'atmosfera giusta... [questa] è un'epoca molto più potente." Il commento suggerisce una possibile ripresa dell'iniziativa nell'attuale mandato, anche se nessun progetto del genere è stato annunciato.