Sette anni dopo il suo arrivo nelle sale, “Avengers: Endgame” è tornato in cima alla classifica storica del box office di Hollywood.

Disney e Marvel Studios hanno riportato il blockbuster del 2019 sul grande schermo il 25 settembre con il titolo “Avengers: Endgame Encore,” aggiungendo pochi minuti di riprese che anticipano il dicembre in arrivo con “Avengers: Doomsday”, insieme a un'introduzione di Robert Downey Jr. e Chris Evans. La risposta è stata immediata. L'Encore ha esordito al numero 1 nel weekend di apertura, incassando 26 milioni di dollari negli Stati Uniti e 86 milioni a livello mondiale, il terzo miglior debutto domestico di sempre per una riedizione, dietro solo all'edizione speciale di “Star Wars” del 1997 e alla riedizione 3D de “Il Re Leone” del 2011. Nel suo secondo weekend ha superato “Resident Evil” e tre nuove uscite non legate a franchise: “Heart of the Beast,” “Primetime,” e “Forgotten Island.”

Lo slancio si è attenuato rapidamente. Le vendite di biglietti negli Stati Uniti sono calate di oltre l'80% nel secondo weekend, ma l'Encore aveva già completato la sua missione. Ha aggiunto altri 18,8 milioni di dollari a livello mondiale in questo weekend, portando la riedizione a circa 126 milioni di dollari a livello globale. Questo spinge l'incasso complessivo di “Endgame” a 2,9255 miliardi di dollari, superando di poco “Avatar” di James Cameron a 2,9237 miliardi. La corona è già cambiata di mano: “Endgame” la strappò ad “Avatar” nel 2019, per poi cederla nel 2021 dopo la riedizione di “Avatar” in Cina. Poiché gli incassi delle riedizioni conteggiano nei totali complessivi, la classifica storica resta aperta a revisioni ogni volta che un blockbuster del catalogo torna nelle sale, una dinamica dimostrata nel 2021 e ripetuta proprio questo weekend.

Le riedizioni raramente superano i 10 milioni di dollari, secondo l'analista di box office David A. Gross. Eppure un film disponibile in streaming da anni è riuscito a superare un'intera serie di nuove uscite. La conclusione: la macchina della proprietà intellettuale di Hollywood non mostra segni di rallentamento, e il futuro del cinema potrebbe apparire più familiare di quanto sembrasse all'inizio dell'estate.

Il boom dei franchise, poi l'inciampo

Nel 2019, l'anno in cui “Endgame” dominò le sale, nove film superarono il miliardo di dollari di incasso worldwide, e ognuno era un sequel, remake o spinoff di una proprietà intellettuale esistente. Hollywood ha rincorso quel successo da allora. La pandemia e le guerre dello streaming hanno stravolto le abitudini del pubblico, e i grandi tentativi di brand un tempo affidabili come Marvel, DC e, più di recente, Star Wars non sono riusciti a replicare i traguardi critici e commerciali del decennio precedente.

Nessun brand è caduto più in basso di Marvel, il franchise definitivo degli anni 2010. Prima della pandemia, le uscite più importanti dello studio si avvicinavano regolarmente o superavano il miliardo di dollari. Dal 2020 a questa estate, solo due film Marvel hanno superato quella soglia: “Spider-Man: No Way Home” e “Deadpool & Wolverine.” Lo scorso anno, “Captain America: Brave New World,” “Thunderbolts*,” e “The Fantastic Four: First Steps” hanno totalizzato insieme circa 1,3 miliardi, meno della metà di quanto “Endgame” incassò da solo.

Per gli spettatori che speravano Hollywood puntasse su idee nuove, l'estate sembrava inizialmente una svolta. Due creatori YouTube diventati registi hanno avuto un grande successo. “Obsession” di Curry Barker, prodotta con meno di 1 milione di dollari, ha superato i 500 milioni di incasso worldwide, e “Backrooms” di Kane Parsons, adattata dal ventenne dalla sua stessa web series, è diventata il più grande successo di sempre di A24. “The Odyssey” di Christopher Nolan, nel frattempo, si è trasformato in un fenomeno culturale, dimostrando che il pubblico risponde in massa a opere ambiziose e distintive.

Le proprietà intellettuali storiche, al contrario, hanno faticato. “Masters of the Universe,” “Supergirl,” e “Star Wars: The Mandalorian and Grogu” hanno tutte sottoperformato, e persino i franchise più recenti sono rimasti indietro, con “Minions & Monsters” e “The Super Mario Galaxy Movie” entrambi al di sotto dei loro predecessori. “The Devil Wears Prada 2” della Disney è stata l'eccezione, cavalcano la nostalgia fino a quasi 700 milioni di dollari worldwide.

Per alcune settimane, l'originalità aveva l'orecchio di Hollywood.

La marea torna verso i franchise

Poi il settore è tornato verso acque familiari. “Toy Story 5” ha aperto a 312 milioni di dollari a livello globale, un record per il franchise, e il suo debutto domestico è stato il secondo più grande di sempre per un film d'animazione, dietro solo a “Incredibles 2.” Ha poi superato i 1,14 miliardi di dollari worldwide, sorpassando “Toy Story 4”, prova evidente che il franchise trentunenne aveva ancora molto da dire.

“Spider-Man: Brand New Day arrivato il 31 luglio, ha attenuato i timori di affaticamento supereroistico. Ha stabilito un record con un primo giorno da 168 milioni di dollari e ha trascorso sei weekend consecutivi al numero 1, la serie più lunga da “Avatar: The Way of Water.” Il film ha ora incassato circa 2,5 miliardi di dollari worldwide, diventando l'uscita con il maggiore incasso domestico di sempre e il terzo film di tutti i tempi a livello globale. Sony distribuisce i film di Spider-Man, ma Marvel Studios li coproduce e fanno parte dell'Marvel Cinematic Universe, un segnale incoraggiante per “Avengers: Doomsday.”

Tutto ciò porta Hollywood al momento attuale, in cui un film settennale è tornato nelle sale superando ogni nuova uscita in cartellone. Chiude un'estate di alti e bassi al box office, e le oscillazioni non sono finite. Questo weekend, “Digger,” una commedia originale ad alto budget di Tom Cruise e del regista Alejandro G. Iñárritu, è stata un flop con un debutto domestico di 8 milioni di dollari, mentre la vincitrice del weekend è stata “Verity,” l'adattamento del romanzo bestseller di Colleen Hoover. Il 23 ottobre escono lo stesso giorno “Wildwood” della Laika e “Clayface” dei DC Studios. “The Hunger Games: Sunrise on the Reaping” seguirà il 20 novembre, e il 18 dicembre “Doomsday” e “Dune: Part Three” si sfideranno testa a testa.

Il box office estivo del 2026 ha generato un record di 4,76 miliardi di dollari sul mercato domestico, l'estate più grande di sempre al netto dell'inflazione, con quasi il 10% in più rispetto al 2019. Proprietà intellettuali come “Spider-Man” e “Toy Story” hanno avuto un ruolo innegabile, ma i titoli non legati a franchise “The Odyssey,” “Michael,” “Project Hail Mary,” e “Obsession” figurano tutti tra i 10 maggiori incassi dell'anno a livello mondiale. “Backrooms” e l'originale “Hoppers” della Pixar si collocano all'11° e 12° posto, entrambi davanti a “The Mandalorian and Grogu” al 13°.

Lo sceneggiatore William Goldman riassunse famosamente Hollywood in tre parole: “Nobody knows anything.” Uscendo da questa estate, la frase suona senz'altro vera.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.