Avalon Advanced Materials (TSX: AVL; US-OTC: AVLNF) ha pubblicato una stima aggiornata delle risorse per la zona Basal del suo progetto di terre rare Nechalacho nei Territori del Nord-Ovest, riportando un incremento del 42% della risorsa globale contenuta mentre l'azienda prepara un nuovo studio economico per la seconda metà dell'anno.

La stima aggiornata delinea 58,6 milioni di tonnellate misurate e indicate con un tenore di 1,49% di ossidi totali di terre rare (TREO), per un totale di 875.000 tonnellate di TREO contenuto — una diminuzione del 14% rispetto alle stesse categorie nello studio di fattibilità del 2013. Tuttavia, le risorse inferite sono più che raddoppiate, raggiungendo 130,6 milioni di tonnellate all'1,31% di TREO per 1,7 milioni di tonnellate contenute. Le risorse inferite presentano il livello più basso di affidabilità geologica secondo gli standard di rendicontazione canadesi e richiederebbero perforazioni aggiuntive per essere riclassificate in categorie di maggiore affidabilità. Il progetto Nechalacho si trova a circa 100 km a sud-est di Yellowknife.

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La stima più recente applica un cut-off di rendimento netto metallico di US$366,40 per tonnellata, ovvero il 14% in più rispetto al cut-off utilizzato nel rapporto del 2013. Questa soglia più elevata esclude di fatto il materiale a basso valore dal calcolo delle risorse.

L'amministratore delegato di Avalon, Scott Monteith, ha sottolineato l'ampiezza del giacimento in un comunicato: "Nechalacho offre un'esposizione non solo ai quattro principali elementi di terre rare per magneti — neodimio, praseodimio, disprosio e terbio — ma anche a una gamma eccezionalmente ampia di altri elementi di terre rare leggere e pesanti, insieme a zirconio, niobio e tantalio."

Le terre rare per magneti sono input essenziali nei magneti permanenti ad alte prestazioni utilizzati nei motori dei veicoli elettrici, nelle turbine eoliche e nelle applicazioni difensive. La Cina domina attualmente le catene di approvvigionamento globali di estrazione e trasformazione delle terre rare, una concentrazione che ha spinto i governi occidentali — tra cui il Canada attraverso la sua Strategia sui Minerali Critici e gli Stati Uniti attraverso i finanziamenti del Defense Production Act — a dare priorità allo sviluppo di fonti di approvvigionamento alternative e alleate.

"In un momento in cui governi e industria sono sempre più concentrati sulla creazione di catene di approvvigionamento occidentali sicure per i minerali critici, Nechalacho rappresenta un'opportunità unica: una grande risorsa canadese ampiamente studiata che contiene concentrazioni significative di un'ampia gamma di elementi di terre rare di importanza commerciale", ha aggiunto Monteith.

Uno dei Più Grandi Giacimenti di Terre Rare del Nord America

La zona Basal rimane uno dei più grandi giacimenti di terre rare del Nord America per tonnellate contenute e si colloca tra le prime quattro risorse di terre rare del Canada. L'aggiornamento delle risorse si basa su circa 120.000 metri di perforazione distribuiti su 582 fori.

L'annuncio arriva mentre Avalon si prepara a pubblicare una nuova valutazione economica preliminare per Nechalacho nel quarto trimestre. Tale studio sarà la prima valutazione economica del giacimento dal 2013, e incorporerà assunzioni di costo aggiornate, prezzi correnti delle terre rare e il modello di risorse revisionato, fornendo un nuovo punto di riferimento rispetto alle cifre di fattibilità risalenti a un decennio fa. L'aggiornamento arriva anche mentre il governo dei Territori del Nord-Ovest cerca nuovi progetti minerari per compensare l'impatto economico della chiusura delle miniere di diamanti.

Secondo lo studio di fattibilità del 2013, la zona Basal potrebbe produrre 9.300 tonnellate di TREO all'anno per una vita utile della miniera di 20 anni, con un valore attuale netto post-tasse di 1,3 miliardi di dollari a un tasso di sconto dell'8%. Il progetto presenta un tasso di rendimento interno post-tasse del 20% e costi di capitale di 1,6 miliardi di dollari, cifre che l'azienda ha riconosciuto potrebbero aumentare a causa dell'inflazione. Sebbene lo studio di fattibilità del 2013 avesse delineato riserve provate e probabili per Basal, tali stime di riserve non sono state riportate nell'aggiornamento attuale.

Sito Condiviso con Vital Metals

Vital Metals (ASX: VML; US-OTC: VTMXF) possiede la porzione Tardiff del giacimento Nechalacho, con diritti che si estendono dalla superficie fino a circa 150 metri di profondità. I diritti di Avalon iniziano a 150 metri e si estendono più in profondità.

Tardiff, stimata come un'operazione più piccola rispetto a Basal, è stata brevemente la prima miniera di terre rare in produzione in Canada su scala dimostrativa durante il 2021-2023. Le operazioni minerarie sono cessate a causa di sforamenti sui costi, difficoltà di mercato e il fallimento della controllata di trasformazione di Vital a Saskatoon, nel Saskatchewan. La chiusura ha evidenziato le sfide legate alla creazione di infrastrutture integrate per l'estrazione e la trasformazione delle terre rare in Nord America, dove la capacità di raffinazione a valle rimane limitata rispetto alle operazioni consolidate in Cina.

Le azioni Avalon sono scese del 2% a $4,89 nelle contrattazioni di giovedì mattina a Toronto, valutando l'azienda a circa 22,8 milioni di dollari. Il titolo ha oscillato in un range di 12 mesi tra $4,52 e $27.