Due dei più grandi progetti LNG australiani, gestiti da Santos e Inpex, potrebbero affrontare requisiti più stringenti in materia di segnalazione ambientale e di inquinamento dopo che l'Autorità per la protezione dell'ambiente del Territorio del Nord (NT EPA) ha avanzato 23 raccomandazioni per contrastare la precedente sottostima delle emissioni.

La NT EPA, l'ente regolatore regionale del territorio che ospita l'impianto LNG Ichthys di Inpex e la struttura Darwin LNG di Santos, ha pubblicato i risultati della propria revisione delle Licenze LNG del Darwin Airshed.

La revisione è stata avviata lo scorso anno dopo che Inpex ha rivisto significativamente al rialzo le stime delle emissioni 2023/24 — tra cui il benzene — sollevando preoccupazioni nella comunità per i potenziali impatti sulla salute umana. Il benzene è classificato come cancerogeno dall'Organizzazione mondiale della sanità, e l'esposizione prolungata è stata associata a leucemia e altri disturbi del sangue.

Nell'ottobre 2025, Inpex, operatore dell'impianto LNG Ichthys a Darwin, ha aumentato in modo sostanziale le stime delle emissioni per il periodo 2023/24 dopo aver rievalutato i propri metodi di stima.

La revisione interna di Inpex ha esaminato i calcoli delle emissioni dell'impianto LNG Ichthys per l'anno finanziario 2024 e ha rilevato discrepanze tra i livelli di emissioni precedentemente segnalati e quelli effettivi. Le discrepanze riguardavano i composti organici volatili totali (VOC), benzene, toluene, etilbenzene e xilene.

"INPEX si assume la piena responsabilità di questi errori non intenzionali, che sono stati segnalati al NT EPA", ha dichiarato l'azienda all'epoca.

In risposta alla revisione al rialzo, il NT EPA ha condotto una propria revisione e ha elaborato 23 raccomandazioni riguardanti il Darwin Airshed e le licenze per entrambi gli impianti LNG Ichthys e Darwin LNG. Le raccomandazioni includono l'applicazione di limiti numerici di concentrazione delle emissioni e di tassi massimi di emissione di massa per gli inquinanti, l'imposizione di limiti più severi sulle sfiatature a caldo e l'obbligo di un audit ogni cinque anni per verificare che le strutture applichino le migliori pratiche di controllo dell'inquinamento.

Per l'impianto LNG Ichthys in particolare, il NT EPA raccomanda l'installazione di apparecchiature di monitoraggio continuo per il flusso di gas acido, in grado di misurare il benzene e altri inquinanti di interesse in tempo reale.

Nel complesso, gli impianti LNG Ichthys e Darwin LNG rappresentano circa il 10% delle importazioni annuali di LNG di Giappone e Taiwan. L'Australia è uno dei più grandi esportatori di LNG al mondo, e eventuali restrizioni operative o costi di conformità derivanti dalle misure proposte potrebbero avere implicazioni per le catene di approvvigionamento del gas regionale. Le raccomandazioni del NT EPA arrivano in un contesto di più ampia pressione internazionale sull'industria LNG per migliorare la trasparenza sulle emissioni e ridurre l'impatto climatic e sanitario della produzione e lavorazione del gas.

Di Tsvetana Paraskova per Oilprice.com