AT&T potrebbe recuperare la multa FCC sui dati di localizzazione mentre Verizon esaurisce le opzioni legali

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AT&T e Verizon hanno entrambe venduto i dati di localizzazione in tempo reale dei propri clienti ad aggregatori che hanno poi rivenduto le informazioni a acquirenti disposti a pagare. Entrambe le società sono state multate ed entrambe hanno contestato le sanzioni in tribunale. Verizon ha ormai esaurito le proprie opzioni, mentre AT&T ha ancora una possibile strada per recuperare quanto pagato.

Il 17 agosto la Corte Suprema ha respinto la richiesta di Verizon di recuperare i 47 milioni di dollari pagati alla Federal Communications Commission per la vendita dei dati di localizzazione dei clienti, ponendo fine al tentativo dell'operatore senza fornire spiegazioni, secondo QZ.

Il caso di AT&T si trova in una diversa fase processuale e potrebbe ancora portare al recupero dei 57 milioni di dollari pagati. Questa differenza è significativa e deriva dal modo in cui i due casi hanno attraversato i tribunali, facendo della disputa di AT&T quella ancora da seguire per un eventuale rimborso o per una decisione nel merito.

La multa FCC di 47 milioni di dollari a Verizon sui dati di localizzazione

Le sanzioni della FCC risalgono all'aprile 2024, quando l'agenzia ha multato quattro operatori per un totale di 196 milioni di dollari per aver venduto i dati di localizzazione dei clienti ad aggregatori senza un consenso significativo.

T-Mobile ha ricevuto la sanzione più pesante, pari a 80 milioni di dollari. AT&T è stata multata di 57 milioni di dollari, Verizon di 47 milioni e Sprint di 12 milioni.

Gli operatori non si sono limitati a pagare e ad accettare l'esito. Hanno pagato sotto protesta e hanno sostenuto in tribunale che il procedimento sanzionatorio della FCC violava il loro diritto al giudizio con giuria sancito dal Settimo Emendamento.

Secondo la loro tesi, l'agenzia ha agito al contempo da giudice e da giuria, applicando le sanzioni attraverso un procedimento amministrativo invece di portare la questione davanti a un tribunale.

A giugno la Corte Suprema ha giudicato 8-1 contro gli operatori su questo argomento. La maggioranza ha affermato che alle società non è stato negato il giudizio con giuria perché avrebbero potuto rifiutarsi di pagare e costringere il governo a citarle in giudizio, il che avrebbe permesso loro di richiedere una giuria.

Il giudice Clarence Thomas è stato l'unico a dissentire, scrivendo che gli operatori hanno pagato in buona fede perché credevano che il pagamento fosse obbligatorio e che dovrebbero quindi essere integralmente risarciti.

Dopo aver perso su questo fronte, Verizon ha presentato un'ulteriore richiesta sostenendo che la FCC aveva descritto in modo fuorviante la natura del proprio ordine di confisca per indurla al pagamento, salvo poi cambiare posizione dinanzi alla Corte Suprema. I giudici hanno respinto quella richiesta senza commenti.

Secondo The Next Web, Verizon non ha più opzioni in questa disputa.

Perché AT&T ha ancora una possibilità di recuperare i suoi 57 milioni di dollari

Il caso di AT&T è passato per il Quinto Circuito anziché per il Secondo Circuito, e questa differenza processuale è determinante.

Il Quinto Circuito aveva inizialmente dato ragione ad AT&T e aveva annullato la multa. La Corte Suprema ha successivamente rovesciato quella decisione e ha rinviato il caso. Nel farlo, però, ha lasciato aperta la questione se AT&T fosse stata indotta con l'inganno a pagare.

L'avvocato di AT&T Pratik Shah ha presentato le proprie argomentazioni al Quinto Circuito il 7 agosto, insistendo proprio su questo punto.

"Ogni azione della Commissione culminata nel suo ordine finale di confisca richiedeva ad AT&T di pagare immediatamente la sanzione di 57 milioni di dollari", ha scritto Shah. "Come minimo, la Corte dovrebbe ordinare alla Commissione di emettere un rimborso a favore di AT&T".

AT&T sostiene inoltre, separatamente, che i dati di localizzazione in questione non rientravano nella competenza della FCC ai sensi della Sezione 222 del Communications Act. Si tratta di un argomento diverso da quello relativo al giudizio con giuria. Se AT&T avesse successo su questo punto, la multa potrebbe essere annullata nel merito anziché su basi processuali, secondo Broadband Breakfast.

Anche T-Mobile sta ancora contestando la propria sanzione di 80 milioni di dollari. La sua posizione è che la vendita dei dati di localizzazione dei dispositivi non abbia violato la legge statunitense sulle telecomunicazioni. Quel caso procede su un binario separato.

Cosa è realmente accaduto con i dati di localizzazione dei clienti

Le multe sono solo una parte della storia. La condotta alla base riguardava la vendita di dati di localizzazione GPS in tempo reale relativi a più di 140 milioni di abbonati wireless tra il 2014 e il 2019.

Verizon e AT&T hanno venduto questi dati ad aggregatori commerciali, che hanno poi rivenduto l'accesso attraverso catene di acquirenti con scarsa supervisione.

Un aggregatore, LocationSmart, ha lasciato online una demo pubblica in grado di localizzare quasi qualsiasi telefono cellulare in Nord America.

Le conseguenze pratiche sono state documentate da giornalisti che hanno pagato 300 dollari a un cacciatore di taglie e lo hanno osservato localizzare in tempo reale un telefono di test utilizzando dati riconducibili agli operatori. Anche le forze dell'ordine hanno avuto accesso agli stessi flussi di dati attraverso fornitori commerciali anziché tramite un procedimento legale.

Nel febbraio 2020 la FCC aveva comunicato agli operatori che le loro pratiche erano probabilmente illegali. Le multe sono arrivate quattro anni dopo.

Cosa significa la decisione su Verizon per AT&T e per i clienti

Per Verizon l'impatto finanziario è limitato. La società ha riportato ricavi del secondo trimestre di 34,3 miliardi di dollari e un utile netto di 3,9 miliardi di dollari. Una perdita di 47 milioni di dollari non modifica in modo significativo questi risultati. Chiude però un importante caso di enforcement in materia di privacy a carico dell'operatore.

Per AT&T il vantaggio processuale apre la possibilità di un recupero finanziario. Se il recupero di 57 milioni di dollari non rappresenterebbe una svolta per una società delle sue dimensioni, una sentenza che accertasse che la FCC non aveva l'autorità per irrogare la multa costituirebbe una vittoria legale di portata più ampia e potrebbe incidere sulle future dispute di enforcement riguardanti le pratiche di condivisione dei dati da parte degli operatori.

Per i clienti, il caso sottolinea come i dati di localizzazione possano circolare una volta usciti dai sistemi di un operatore. Gli operatori hanno venduto l'accesso, gli aggregatori lo hanno rivenduto e tra gli acquirenti figuravano forze dell'ordine, garanti per cauzioni e broker di dati. Gli abbonati che generavano quei dati avevano scarsa visibilità pratica sul loro utilizzo.

Le sanzioni della FCC per un totale di 196 milioni di dollari erano mirate proprio a quella condotta, e la battaglia legale su chi paga quanto è proseguita parallelamente alla più ampia questione della privacy.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente da TheStreet il 20 agosto 2026, dove è apparso per la prima volta nella sezione Retail.