Agosto è celebrato nelle Filippine come ASEAN Month, in commemorazione della fondazione dell’Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) l’8 agosto 1967. Quasi sei decenni dopo, l’ASEAN si è evoluta in una dinamica comunità regionale di quasi 700 milioni di persone e nella quinta economia più grande del mondo. Sebbene i suoi progressi siano stati tradizionalmente misurati in base all’espansione del commercio, degli investimenti e della cooperazione regionale, una realtà è diventata sempre più evidente: la futura competitività dell’ASEAN dipenderà tanto dalla salute della sua popolazione quanto dalla solidità delle sue economie.

L’ASEAN Month di quest’anno è particolarmente significativo poiché le Filippine assumono la Presidenza dell’ASEAN per il 2026 sotto il tema “Navigating Our Future, Together.” In un momento in cui il Sud-est asiatico affronta profondi cambiamenti demografici, epidemiologici e tecnologici, la Presidenza rappresenta per le Filippine un’opportunità unica per contribuire a definire un’agenda regionale che ponga sistemi sanitari resilienti, centrati sulle persone e pronti al futuro al centro del continuo sviluppo dell’ASEAN.

La salute non è più soltanto una questione del settore sociale. È diventata un investimento strategico nel capitale umano, nella resilienza economica e nella sicurezza regionale. Le popolazioni in salute sono più produttive, più innovative e meglio attrezzate per contribuire a una crescita economica sostenuta. Al contrario, sistemi sanitari deboli, crescenti disuguaglianze sanitarie e accesso ritardato a cure di qualità compromettono la produttività della forza lavoro, aumentano la spesa pubblica e minacciano lo sviluppo di lungo periodo in tutta la regione.

I sistemi sanitari dell’ASEAN si trovano in un momento cruciale. L’invecchiamento rapido della popolazione; il crescente peso delle malattie non trasmissibili (NCDs) come diabete, malattie cardiovascolari, ictus, malattie respiratorie croniche e cancro; la persistente carenza di professionisti sanitari; e l’accesso diseguale a cure di qualità stanno esercitando una pressione crescente sui sistemi sanitari in tutto il Sud-est asiatico. Queste sfide sono aggravate dagli elevati costi sanitari a carico diretto dei cittadini in molti Stati membri, che continuano a esporre milioni di famiglie a difficoltà finanziarie.

Eppure, questo periodo di trasformazione offre anche opportunità senza precedenti. I progressi nella salute digitale, nell’intelligenza artificiale (AI), nella telemedicina, nelle cartelle cliniche elettroniche e nell’analisi predittiva stanno trasformando l’erogazione delle cure. Se sostenute da una governance solida, sistemi affidabili di gestione dei dati e adeguate misure di salvaguardia, queste innovazioni possono migliorare la prevenzione delle malattie, rafforzare la sorveglianza sanitaria pubblica, ampliare l’accesso alle cure nelle comunità meno servite e rendere i sistemi sanitari più efficienti e reattivi.

Su questo sfondo, le Filippine hanno giustamente posto la salute in cima all’agenda dell’ASEAN promuovendo tre priorità che si rafforzano reciprocamente: promuovere popolazioni più sane attraverso la prevenzione delle malattie; costruire sistemi sanitari più forti e resilienti, sostenuti da una forza lavoro ben formata e dall’innovazione digitale; e approfondire la cooperazione regionale per garantire un accesso più equo a cure di qualità.

Queste priorità sono strettamente allineate con la visione di lungo periodo dell’ASEAN di costruire una comunità resiliente, innovativa e centrata sulle persone. I bambini sani apprendono meglio. Gli adulti sani restano produttivi più a lungo. Le comunità sane sono più resilienti durante le crisi. Investire nella salute rafforza quindi non solo il benessere individuale, ma anche la competitività economica e la stabilità sociale dell’ASEAN.

La prima priorità riconosce che la prevenzione resta l’investimento più efficace che qualsiasi sistema sanitario possa fare. Le Filippine stanno promuovendo strategie regionali che affrontano il crescente peso delle NCDs attraverso la promozione della salute, stili di vita più sani, diagnosi precoce e interventi basati sulla comunità. Incoraggiare una migliore alimentazione, l’attività fisica regolare, il controllo del tabacco, un consumo responsabile di alcol e screening tempestivi può ridurre in modo significativo il peso di lungo periodo delle malattie croniche, migliorando al contempo la qualità della vita.

Preparare l’ASEAN a una popolazione che invecchia è altrettanto importante. Una maggiore aspettativa di vita è uno dei maggiori successi della regione, ma richiede anche sistemi sanitari in grado di fornire cure complete e centrate sulla persona לאורך tutto l’arco della vita. L’ampliamento dei servizi geriatrici, il rafforzamento dell’assistenza a lungo termine, il sostegno ai caregiver e l’integrazione dei servizi sanitari e sociali diventeranno sempre più importanti man mano che la popolazione anziana del Sud-est asiatico continua a crescere.

Rafforzare la forza lavoro sanitaria deve rimanere un’altra priorità regionale. Ampliare l’istruzione, lo sviluppo professionale e le opportunità di mobilità etica per medici, infermieri, farmacisti e professionisti sanitari alleati contribuirà a garantire che tutti gli Stati membri dell’ASEAN dispongano della forza lavoro qualificata necessaria per soddisfare le esigenze sanitarie in evoluzione. Allo stesso modo, investire continuamente nelle infrastrutture di salute digitale può colmare le persistenti lacune nell’erogazione delle cure, in particolare nelle comunità geograficamente isolate e meno servite, mentre principi comuni per l’interoperabilità, la cybersicurezza e la governance etica dell’AI aiuteranno a massimizzare i benefici dell’innovazione tecnologica.

L’equità sanitaria deve restare al centro di questi sforzi. Ampliare l’accesso ai servizi di salute materno-infantile, alla salute mentale, all’immunizzazione e ad altri servizi sanitari essenziali è fondamentale per raggiungere la copertura sanitaria universale nella regione. Ridurre le disparità nell’accesso all’assistenza non solo migliora gli esiti sanitari, ma rafforza anche la coesione sociale e sostiene una crescita economica più inclusiva.

Anche il settore privato ha un ruolo indispensabile da svolgere. I governi da soli non possono affrontare le complesse sfide sanitarie che interessano il Sud-est asiatico. Le partnership con organizzazioni come lo US-ASEAN Business Council e l’ASEAN Business Advisory Council (ASEAN-BAC) Philippines stanno contribuendo a promuovere scienza, tecnologia e innovazione per rafforzare i sistemi sanitari regionali. Queste collaborazioni promuovono l’uso responsabile dell’AI, migliorano la governance dei dati, incoraggiano modelli di assistenza preventiva e sostengono la prontezza regolatoria — dimostrando come la collaborazione pubblico-privato possa accelerare riforme sanitarie significative e sostenibili.

La pandemia di COVID-19 ha cambiato profondamente il modo in cui i governi considerano l’assistenza sanitaria. Ha dimostrato che sicurezza sanitaria e sicurezza economica sono inseparabili. I Paesi con sistemi sanitari resilienti si sono ripresi più rapidamente, hanno protetto i mezzi di sussistenza in modo più efficace e hanno ripristinato prima l’attività economica. Ha inoltre sottolineato una realtà importante: le malattie infettive non rispettano i confini nazionali, rendendo la cooperazione regionale indispensabile, non facoltativa. In risposta, l’ASEAN ha istituito l’ASEAN Centre for Public Health Emergencies and Emerging Diseases (ACPHEED) per rafforzare la capacità regionale di sorveglianza coordinata delle malattie, valutazione del rischio e risposta.

Mentre l’ASEAN guarda avanti, il rafforzamento della preparazione alle future emergenze sanitarie deve restare una priorità collettiva. Che si tratti di affrontare malattie infettive emergenti, resistenza antimicrobica o i crescenti impatti sulla salute dei cambiamenti climatici, la capacità dell’ASEAN di rispondere collettivamente determinerà non solo la salute delle sue popolazioni, ma anche la resilienza delle sue economie.

Le Filippine stanno quindi sostenendo una sorveglianza regionale più forte delle malattie, una condivisione più stretta delle informazioni e una cooperazione transfrontaliera rafforzata per consentire la rapida individuazione delle minacce sanitarie e la tempestiva mobilitazione delle risorse durante le emergenze. Costruire catene di approvvigionamento resilienti per medicinali, vaccini, diagnostica e altre tecnologie sanitarie essenziali è altrettanto importante per garantire che eventuali future interruzioni non compromettano l’assistenza ai pazienti proprio quando è più necessaria.

La fiducia è un altro ingrediente fondamentale per una cooperazione sanitaria regionale efficace. Consente ai governi di condividere tempestivamente informazioni scientifiche e dati di sanità pubblica. Tra le autorità regolatorie, facilita cooperazione e reliance.

Un ambito in cui la cooperazione regionale può offrire benefici tangibili è la regolamentazione farmaceutica. I pazienti traggono vantaggio quando medicinali sicuri, efficaci e garantiti nella qualità diventano disponibili più rapidamente. Raggiungere questo obiettivo richiede sistemi regolatori basati sulla scienza, trasparenti, efficienti e allineati a livello internazionale.

L’industria farmaceutica ha a lungo sostenuto gli sforzi dell’ASEAN verso la convergenza regolatoria, la reliance regolatoria e l’armonizzazione degli standard basati sulla scienza. Queste iniziative mirano a ridurre duplicazioni inutili, rafforzare le prestazioni regolatorie e accelerare l’accesso dei pazienti a medicinali innovativi, mantenendo al contempo rigorosi standard di sicurezza, qualità ed efficacia.

La reliance regolatoria è emersa come uno degli strumenti più efficaci per rafforzare i sistemi regolatori in tutta la regione. Sfruttando le valutazioni scientifiche condotte da autorità di riferimento affidabili, le agenzie regolatorie possono utilizzare in modo più efficiente risorse limitate, riducendo al contempo ritardi evitabili nell’accesso dei pazienti a nuove terapie.

In tutto il Sud-est asiatico, le autorità sanitarie e le agenzie regolatorie — tra cui la National Pharmaceutical Regulatory Agency (NPRA) della Malesia, la Health Sciences Authority (HSA) di Singapore e la Philippine Food and Drug Administration (FDA) — continuano ad approfondire la collaborazione nel perseguimento di questi obiettivi condivisi.

La Presidenza dell’ASEAN da parte delle Filippine offre anche l’opportunità di rilanciare una delle iniziative di lungo periodo più significative della regione: l’ASEAN Harmonization of Pharmaceutical Registration. Attraverso meccanismi come l’ASEAN Common Technical Dossier (ACTD) e l’ASEAN Pharmaceutical Regulatory Framework (APRF), gli Stati membri continuano a lavorare per allineare requisiti tecnici e processi regolatori in tutta la regione. Queste iniziative aiutano a ridurre le barriere tecniche, migliorare l’efficienza regolatoria, incoraggiare l’innovazione farmaceutica e, in ultima analisi, consentire ai pazienti di beneficiare più rapidamente dei progressi della scienza medica.

Sebbene l’armonizzazione regolatoria sia spesso vista attraverso la lente della facilitazione del commercio, i suoi principali beneficiari sono i pazienti. Percorsi regolatori più efficienti significano accesso più rapido a medicinali salvavita, vaccini e altre tecnologie sanitarie. Per i governi, l’armonizzazione rafforza le prestazioni regolatorie e consente un migliore utilizzo di risorse pubbliche scarse. Per i sistemi sanitari, contribuisce a una maggiore resilienza e reattività. Per l’industria, crea un contesto più prevedibile e favorevole all’innovazione, che incoraggia investimenti, ricerca e partnership regionali.

In definitiva, il più grande patrimonio dell’ASEAN non sono i suoi mercati né le sue risorse naturali, ma le sue persone. Investire nella loro salute significa investire nella produttività, nella resilienza e nella prosperità condivisa della regione. Ponendo le persone al centro della cooperazione regionale, le Filippine hanno durante la loro Presidenza dell’ASEAN un’opportunità unica per contribuire a costruire un’ASEAN più sana, più forte e più pronta per il futuro.

Teodoro B. Padilla è il direttore esecutivo della Pharmaceutical and Healthcare Association of the Philippines, che rappresenta l’industria dei medicinali e dei vaccini biofarmaceutici nel Paese. I suoi membri sono in prima linea nello sviluppo, nell’investimento e nella distribuzione di medicinali, vaccini e diagnostica innovativi affinché i filippini possano vivere in modo più sano e più produttivo.