Nel 1937, l’Esercito sorvegliò le prime spedizioni di una risorsa critica, l’oro statunitense, mentre venivano trasferite a Fort Knox.

Quasi 90 anni dopo, Washington si trova ad affrontare una sfida simile con una risorsa molto diversa.

L’Esercito ha selezionato REalloys (NASDAQ: ALOY) per costruire un impianto che lavorerà disprosio e terbio presso il Tooele Army Depot, nello Utah. Queste due terre rare aiutano a mantenere operativi i magneti ad alte prestazioni in armi, radar, sonar e motori elettrici.

L’oro fu inviato a Fort Knox perché gli Stati Uniti non erano sicuri di poterlo proteggere da minacce esterne. Le terre rare pongono ora una domanda analoga: quanta parte della catena di approvvigionamento della difesa il Paese può permettersi di lasciare all’estero?

“La capacità di lavorare minerali critici su suolo statunitense è una priorità di sicurezza nazionale richiesta per munizioni, missili, sensori, batterie e per le piattaforme da cui dipendono i nostri Soldati”, ha affermato il Dr. Jeff Waksman, Principal Deputy Assistant Secretary of the Army for Installations, Energy and Environment.

“Sfruttando le nostre autorità legali e il nostro territorio, l’U.S. Army è in grado di contribuire a sviluppare una base industriale per i minerali critici che equipaggia e sostiene i soldati americani senza mettere a rischio alcun dollaro dei contribuenti.”

Secondo l’International Energy Agency, nel 2024 la Cina controllava circa il 91% della separazione e raffinazione globale delle terre rare per magneti e produceva circa il 94% dei magneti permanenti in terre rare del mondo.

L’Esercito ha trascorso decenni acquistando equipaggiamenti che dipendono da quei magneti. Ora ha scelto una propria base per la lavorazione domestica di disprosio e terbio nel deserto dello Utah.

L’Esercito Non Ha Mai Fatto Nulla di Simile Prima

L’Esercito non ha mai ospitato prima d’ora una lavorazione commerciale di minerali in un’installazione statunitense, rendendo l’assegnazione di Tooele qualcosa di più di una normale operazione fondiaria.

REalloys ha ottenuto il sito per disprosio e terbio nel Tooele Army Depot, esteso su 43.000 acri.

La struttura dell’accordo è semplice: l’Esercito conserva il terreno, mentre REalloys porta il capitale, costruisce l’impianto e lo gestisce.

Per un nuovo progetto di lavorazione, questo cambia il punto di partenza. REalloys (NASDAQ: ALOY) non dovrà cominciare individuando e assicurandosi un sito industriale. L’Esercito ne ha già scelto uno e lo ha collegato direttamente a una priorità di difesa statunitense.

L’Esercito ha anche selezionato con attenzione i primi due metalli. Disprosio e terbio aiutano i magneti potenti a continuare a funzionare sotto calore estremo. L’Esercito utilizza quei magneti in guida di precisione, elettronica per la difesa, motori elettrici, sonar e radar, sistemi che non possono permettersi di perdere forza in condizioni difficili.

La Cina domina la lavorazione dietro quei magneti, dando a Pechino il controllo su una parte della catena di approvvigionamento che l’industria della difesa statunitense non può sostituire facilmente.

Nell’aprile 2025, Pechino ha mostrato quanto sia dannoso esercitare un simile controllo quando ha posto sette terre rare pesanti sotto controlli all’esportazione, insieme a metalli, composti e magneti correlati.

Gli effetti si sono propagati rapidamente. I produttori statunitensi ed ევროპеи hanno avuto difficoltà a reperire magneti e alcuni hanno ridotto la produzione o fermato temporaneamente le linee di fabbrica, secondo l’IEA.

Estrarre più minerale non avrebbe comunque riavviato quelle linee. Le aziende avevano ancora bisogno di qualcuno che separasse il materiale, lo raffinasse e lo trasformasse in materiale pronto per i magneti. Ecco perché, a Tooele, l’Esercito sta puntando alla parte della catena che l’attività estrattiva da sola non può risolvere.

Cosa Ha Già in Posa REalloys

REalloys produce metalli di terre rare in Ohio da anni e ha ora assicurato materiale lavorato dal Canada.

A Euclid, Ohio, REalloys produce metalli di terre rare e materiali magnetici per la Defense Logistics Agency, l’Ames National Laboratory del Department of Energy e clienti industriali, secondo l’ultimo documento trimestrale depositato dalla società.

In Canada, REalloys ha siglato un accordo di fornitura con il Saskatchewan Research Council (SRC).

REalloys si è assicurata l’80% della produzione annuale della capacità potenziata di SRC e ha accettato di investire circa 21 milioni di dollari nell’espansione.

A pieno regime, SRC prevede che l’impianto aggiornato produca fino a 30 tonnellate di ossido di disprosio e 15 tonnellate di ossido di terbio all’anno. L’espansione porterebbe inoltre la produzione di metallo di neodimio-praseodimio ad alta purezza da 400 tonnellate a 600 tonnellate.

REalloys afferma che SRC potrebbe inviare ossidi di disprosio e terbio ad alta purezza per i test dei clienti già nel quarto trimestre di quest’anno.

SRC separa e raffina il materiale in Canada. L’impianto di Tooele convertirebbe quindi gli ossidi di disprosio e terbio in metalli prima che vengano trasformati in leghe presso la struttura di REalloys in Ohio.

Un Giorno Dopo, REalloys Ha Annunciato 100 Milioni di Dollari di Finanziamento

L’Esercito ha annunciato l’assegnazione condizionata per il progetto di Tooele il 25 giugno. REalloys ha chiuso un finanziamento da 100 milioni di dollari il giorno successivo.

Il documento indica che i proventi sono destinati al capitale circolante e a fini societari generali, non specificamente a Tooele.

Tuttavia, l’accordo con l’Esercito chiarisce i ruoli nell’intesa senza precedenti. L’Esercito fornirebbe il terreno. REalloys fornirebbe il denaro per la costruzione.

REalloys (NASDAQ: ALOY) finanzierà e costruirà l’impianto. I 100 milioni di dollari ottenuti con il finanziamento offrono alla società ulteriore capitale per operare in Ohio, Saskatchewan e, se l’Esercito finalizzerà il lease, nello Utah.

La Scadenza del 2027 Si Avvicina

L’accordo di partnership dell’Esercito arriva mentre si avvicina la scadenza di approvvigionamento del Pentagono fissata per gennaio 2027.

Il 1° gennaio 2027 entrerà in vigore una nuova norma DFARS che stabilirà nuove regole per i magneti al neodimio-ferro-boro venduti nell’ambito di contratti di difesa coperti.

La norma vieta il materiale di terre rare se la Cina o un altro Paese nominato lo ha estratto, raffinato, separato, fuso o prodotto, con limitate eccezioni.

Ciò significa che i fornitori della difesa dovranno rintracciare l’origine di ciascun magnete fino all’inizio, partendo dai materiali di terre rare e da ogni fase di lavorazione che li riguarda.

REalloys si aspetta che SRC invii il suo primo materiale di qualificazione verso la fine del 2026, poco prima che la norma ampliata entri in vigore. SRC punta ad avviare la produzione commerciale all’inizio del 2027.

REalloys afferma che Tooele potrebbe entrare in fase di sviluppo nel 2027 e avviare le operazioni iniziali entro il 2028 o prima.

REalloys non è l’unica società a beneficiare della rinnovata attenzione di Washington per i minerali critici. Mentre gli Stati Uniti lavorano per ricostruire le catene di approvvigionamento interne, gli investitori stanno anche guardando con maggiore attenzione alle società che producono rame, niobio e altri metalli strategici essenziali per la difesa, l’elettrificazione e la manifattura avanzata.

Tra i principali operatori figura Freeport-McMoRan (NYSE: FCX), uno dei maggiori produttori di rame al mondo. La domanda di rame continua a crescere insieme ai veicoli elettrici, alle reti elettriche e ai data center alimentati dall’IA, rendendo i produttori affermati sempre più importanti per la strategia industriale di lungo periodo dell’America.

Southern Copper (NYSE: SCCO) è un altro importante beneficiario della crescita strutturale della domanda di rame. Con grandi operazioni minerarie in Perù e Messico, la società evidenzia come l’elettrificazione globale e l’espansione delle reti richiederanno ingenti volumi di rame affidabile per decenni.

Anche gli sviluppatori più piccoli stanno attirando interesse. NioCorp Developments (NASDAQ: NB) sta portando avanti il progetto Elk Creek in Nebraska, puntando a niobio, scandio e titanio, materiali critici usati nel settore aerospaziale, della difesa e nelle leghe d’acciaio ad alta resistenza. Nel frattempo, Idaho Strategic Resources (NYSE: IDR) sta ampliando il proprio portafoglio di terre rare accanto alle sue attività aurifere in produzione, collocandosi nel più ampio sforzo per costruire una catena di approvvigionamento statunitense di minerali critici più resiliente.

Cosa Deve Fare REalloys Ora

L’Esercito ha reso condizionata l’assegnazione di Tooele e REalloys necessita ancora di un lease completo.

Ma mentre REalloys e l’Esercito stanno ancora negoziando questo accordo storico, assicurarsi materiali di terre rare prodotti in patria è chiaramente diventata una priorità assoluta per Washington.

L’Esercito non ha mai ospitato prima una lavorazione commerciale di minerali in un’installazione statunitense. Ora ha scelto Tooele per disprosio e terbio con REalloys a guidare l’iniziativa.

Fort Knox è diventato il simbolo della serietà con cui l’America custodiva il proprio oro. Tooele potrebbe segnare il momento in cui i militari hanno iniziato a trattare la lavorazione delle terre rare allo stesso modo, come infrastruttura critica da mettere in sicurezza nelle proprie basi.

L’America può già estrarre terre rare, ma ha ancora bisogno delle società in grado di separarle, raffinarle e convertirle in materiale utilizzabile più vicino a casa.

A Tooele, l’Esercito ha scelto REalloys per questo compito.

Di Charles Kennedy