La condanna a 10 anni per omicidio colposo di un uomo dell'Arizona è stata annullata in un caso in cui un video generato dall'intelligenza artificiale raffigurava la vittima defunta rivolta al giudice poco prima dell'irrogazione della pena.

Con una decisione resa pubblica mercoledì, la Corte d'Appello dell'Arizona ha concluso che Gabriel Paul Horcasitas debba essere rinviato a giudizio per la nuova determinazione della pena per l'uccisione per arma da fuoco di Christopher Pelkey nel 2021, poiché il video AI non era affidabile.

La corte ha ritenuto che il video abbia superato il limite, affermando che non rispecchiava eventi reali e presentava le dichiarazioni contenute nelle immagini come se provenissero direttamente dalla vittima.

"In effetti, anziché documentare un evento o registrare un momento particolare, il video AI presenta una rappresentazione della vittima e dei suoi pensieri creata dalle immaginazioni della sorella della vittima", hanno scritto i tre giudici del collegio.

Jessica Gattuso, avvocato che ha rappresentato le vittime nel caso, e Kristen Reller, avvocato di Horcasitas, hanno declinato di commentare la decisione giovedì.

Reller aveva sostenuto che il giudice del tribunale di primo grado Todd Lang avesse violato le garanzie del giusto processo facendo affidamento su prove generate dall'AI. Gattuso e i pubblici ministeri hanno detto alla corte d'appello che il giudice di primo grado non aveva commesso errori, affermando che le immagini erano una rappresentazione fedele del carattere di Pelkey.

In quella che è ritenuta una prima assoluta nei tribunali statunitensi, la famiglia di Pelkey ha utilizzato l'AI per creare un video con le sue sembianze, dandogli una voce. Sua sorella, Stacey Wales, ha proposto l'idea che il fratello parlasse per conto proprio dopo aver faticato a capire cosa detto.

Wales ha detto di aver previsto un appello sulla condanna ed è rimasta delusa dal fatto che il video AI fosse stato citato come motivo, aggiungendo che il suo unico obiettivo era rendere suo fratello più umano agli occhi del giudice.

"Sembra ingiusto, perché c'è un assassino condannato in prigione che ha coperte e muri di protezione intorno ai suoi diritti. Dove sono i diritti della vittima?" ha detto Wales.

Un avvocato specializzato in appelli delle vittime ha detto alla famiglia che un nuovo utilizzo dell'AI potrebbe portare a un altro appello. "Continueremo a far sentire la sua voce con ogni mezzo ammesso che possiamo far arrivare al sistema giudiziario", ha detto Wales.

La dichiarazione di impatto della vittima generata con l'AI è stata proiettata durante l'udienza di condanna di maggio 2025, dopo che nove familiari e amici di Pelkey si erano presentati davanti al giudice descrivendo quanto fossero stati devastati emotivamente dalla sua uccisione.

Secondo le autorità, Horcasitas, 55 anni, ha ucciso con un colpo di arma da fuoco Pelkey, 37 anni, durante un episodio di rabbia stradale avvenuto a novembre 2021 a un semaforo a Chandler, un sobborgo di Phoenix. Pelkey, che era disarmato, è stato colpito dopo essere sceso dal suo camion e aver camminato verso il veicolo di Horcasitas.

Horcasitas è stato condannato per omicidio colposo per la morte di Pelkey e per messa in pericolo per un colpo di arma da fuoco che ha colpito un altro veicolo all'incrocio durante l'episodio.

La versione AI di Pelkey ha detto che avrebbe voluto essere ancora con i suoi amici e la sua famiglia, ha espresso una convinzione nel perdono e ha detto che era un peccato che Horcasitas lo avesse incontrato, perché "in un'altra vita, probabilmente avremmo potuto essere amici". Il video non ha richiesto una pena detentiva specifica.

L'avvocato di Horcasitas per l'appello ha sostenuto che il suo cliente non ha avuto una reale possibilità di confutare i contenuti del video generato con l'AI. Non è chiaro se gli avvocati o la corte sapessero in anticipo che sarebbe stato utilizzato un video generato con l'AI. Gli avvocati che rappresentano la famiglia di Pelkey hanno tuttavia affermato negli atti processuali che la legge dell'Arizona non richiede alle vittime di divulgare alle procure, agli avvocati della difesa o al giudice le dichiarazioni che intendono fare in tribunale — e che le vittime possono esercitare i propri diritti parlando davanti alla corte o presentando dichiarazioni scritte o registrate in formato audio o video.

In una dichiarazione giovedì, la Procura della Contea di Maricopa ha detto che i suoi pubblici ministeri sapevano che la famiglia della vittima si sarebbe rivolta alla corte durante la condanna, ma non erano a conoscenza della natura dell'intervento.

L'utilizzo dell'AI nel sistema giudiziario è in espansione, sebbene sia stato tipicamente riservato a compiti amministrativi, ricerca legale e preparazione dei casi. In Arizona, ha contribuito a informare il pubblico sulle sentenze in casi rilevanti. L'utilizzo dell'AI per generare dichiarazioni di impatto della vittima, tuttavia, segna un nuovo strumento per condividere informazioni con la corte al di fuori delle fasi probatorie.

Reller ha detto alla corte d'appello che il video non divulgava chi avesse scritto le parole utilizzate dalla versione AI dikey e non era supportato da prove che attestassero che i suoi contenuti riflettessero fedelmente le opinioni della vittima. Il video presentava anche un "peso emotivo indebito" e trasmetteva un'autenticità che non sarebbe esistita se un familiare avesse letto le stesse parole ad alta voce, ha detto.

L'avvocato di Horcasitas ha sostenuto che il giudice abbia tenuto conto delle dichiarazioni contenute nel video generato con l'AI nel decidere la condanna, ma i pubblici ministeri hanno sostenuto che Lang non ha considerato le immagini nell'irrogare la pena. Poco prima di pronunciare la sentenza, il giudice ha commentato di "aver adorato quell'AI", ma non ha detto dall'aula se il video abbia influito sulla sua decisione. Lang ha detto di ritenere che il "perdono evidente di Pelkey verso il signor Horcasitas rispecchi il carattere di cui ho sentito parlare oggi".

Gli avvocati della famiglia hanno affermato che il giudice era già stato inondato di informazioni rilevanti da parte della famiglia e degli amici di Pelkey prima della proiezione del video AI, e che nulla nel video era offensivo. L'avvocato di Horcasitas non si è opposto al video AI.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.