Amazon è oggi la più grande azienda del pianeta — un traguardo che il suo fondatore aveva un tempo dubitato apertamente che l'azienda avrebbe vissuto abbastanza a lungo da vedere.

"Amazon non è troppo grande per fallire," ha dichiarato l'allora CEO Jeff Bezos ai dipendenti durante una riunione generale del 2018, secondo quanto riportato. "In effetti, prevedo che un giorno Amazon fallirà. Amazon andrà in bancarotta. Se guardate le grandi aziende, la loro vita tende a durare trent'anni o più, non cento o più."

Le osservazioni di Bezos non erano una previsione di un crollo imminente. Piuttosto, riassumevano la sua filosofia aziendale fondamentale: per ritardare il più a lungo possibile l'inevitabile, una focalizzazione ossessiva sulla soddisfazione del cliente era essenziale. L'osservazione sulla durata di vita delle aziende riflette un pattern ben documentato nella storia del business — aziende un tempo dominanti come Sears, Kodak e Blockbuster hanno visto le loro posizioni di mercato erodersi entro una generazione dai rispettivi picchi. All'epoca dell'avvertimento, Amazon aveva appena superato per la prima volta i 1.000 miliardi di dollari di capitalizzazione di mercato e affrontava una feroce concorrenza da parte di Walmart, Target ed eBay.

Otto anni dopo, Amazon si trova in cima alla Fortune Global 500 per la prima volta, scavalcando Walmart per diventare la più grande azienda del mondo per fatturato. Il risultato segue un altro primato storico: solo il mese scorso, Amazon ha posto fine al regno di 13 anni di Walmart al numero 1 della Fortune 500, che classifica le più grandi aziende statunitensi.

Sebbene il gigante dell'e-commerce avesse registrato una crescita costante dei ricavi per anni, non aveva mai interrotto ufficialmente la serie del concorrente. A febbraio, Amazon ha riportato 716,9 miliardi di dollari di ricavi per il 2025, superando Walmart di oltre 3 miliardi di dollari. La sua capitalizzazione di mercato è poi salita a circa 2.500 miliardi di dollari — più del doppio rispetto a quando Bezos aveva lanciato il suo avvertimento. Questa crescita è stata alimentata non solo dalle vendite al dettaglio, ma anche da Amazon Web Services (AWS), la divisione di cloud computing lanciata nel 2006 che è diventata il principale motore di profitti dell'azienda, insieme a un business pubblicitario in rapida crescita. Bezos ha recentemente riconosciuto che il nuovo posizionamento non è stato "una sorpresa completa."

"Molte aziende vi diranno di essere ossessionate dal cliente, ma in realtà sono ossessionate dalla concorrenza," ha detto Bezos alla direttrice editoriale Kristin Stoller per l'ultimo numero della rivista Fortune. "Non puoi essere ossessionato dal cliente se non ami l'innovazione."

Da Cadabra ad Amazon

Come molte storie di startup, le origini di Amazon sono state modeste e combattive.

Nel 1994, Bezos ha lasciato una carriera a Wall Street e si è trasferito a Bellevue, nello stato di Washington, per perseguire una nuova impresa: una libreria online chiamata Cadabra, abbreviazione di "abracadabra." Preoccupato che Cadabra suonasse troppo simile a "cadavere" (cadaver in inglese), Bezos ha rapidamente cambiato il nome della startup in Amazon — dal fiume più grande della Terra — una scelta che rifletteva la sua ambizione di costruire la più grande libreria online del mondo.

Dopo mesi di lavoro nel garage di una casa in affitto, presentazioni a investitori angel e innumerevoli rifiuti, Bezos ha ottenuto il suo primo milione di dollari di capitale di avvio. Il negozio è stato lanciato ufficialmente l'anno seguente.

"Ho dovuto fare 60 riunioni," ha raccontato Bezos al New York Times Dealbook Summit nel 2024. "È stata la cosa più difficile che io mai fatto."

Amazon ha compiuto 31 anni all'inizio di questo mese, superando la soglia dei 30 anni su cui Bezos aveva espresso preoccupazione. Arrivare a questo punto, tuttavia, è tutt'altro che semplice. Anche con il sostegno finanziario, l'azienda ha impiegato anni per realizzare profitti. Solo nel 2003 — quasi un decennio dopo il lancio — Amazon ha registrato il suo primo anno fiscale completo con un utile netto positivo, pari a 35 milioni di dollari.

I principi di leadership di Amazon

Per far crescere l'azienda, Bezos ha integrato i suoi ormai famosi principi di leadership nella cultura di Amazon. Queste linee guida continuano a plasmare le decisioni, le assunzioni e la strategia aziendale.

Quando Andy Jassy è subentrato a Bezos come CEO nel 2021, ha preservato quel quadro di riferimento. Jassy, che in precedenza aveva guidato AWS, ha assunto la guida mentre l'azienda affrontava crescenti indagini antitrust negli Stati Uniti e in Europa per il suo potere di mercato nell'e-commerce, nel cloud computing e nella logistica.

"Abbiamo un insieme di principi di leadership, i 16 Principi di Leadership, che abbiamo accuratamente modellato e rimodellato nel corso degli anni," ha detto Jassy a Fortune nel 2024. Ha osservato che queste filosofie sono anche alla base della spinta di Amazon per elevare l'esperienza del cliente attraverso l'intelligenza artificiale.

"Siamo iniziati in un garage, ma non siamo più lì," ha affermato Jassy. "Dobbiamo iniziare ogni giornata con la determinazione di fare meglio, agire meglio ed essere migliori per i nostri clienti, i nostri dipendenti, i nostri partner e per il mondo in generale."

La politica di pari opportunità di impiego di Amazon vieta la discriminazione sulla base di qualsiasi caratteristica protetta dalla legge, inclusa razza, genere o religione.

"Gli Amazoniani hanno molteplici origini, idee e punti di vista diversi," recita la politica. "In Amazon, apprezziamo queste differenze. Le nostre differenze ci permettono di innovare per conto dei nostri clienti. Ci assicureremo che tutte le azioni relative al personale, il reclutamento, le assunzioni, la formazione e le opportunità di promozione siano non discriminatorie."

Tuttavia, la cultura di Amazon non è stata priva di controversie. L'azienda ha dovuto affrontare reclami legati al posto di lavoro e al lavoro, incluse accuse di discriminazione razziale e condizioni ostili nei magazzini. Più recentemente, Amazon ha tagliato circa 30.000 posizioni in alcune aree della sua attività da ottobre, compresi licenziamenti nella sua unità di intelligenza artificiale generale, anche mentre accelera gli investimenti in altri settori.

Jassy ha dichiarato che i tagli — seguiti all'attuazione da parte dell'azienda di una rigorosa politica di rientro in ufficio — erano finalizzati a rivitalizzare la cultura di Amazon piuttosto che ad affrontare difficoltà finanziarie.

Durante una conferenza sui risultati di novembre, Jassy ha dichiarato che le riduzioni "non sono davvero guidate da ragioni finanziarie, e non sono nemmeno realmente guidate dall'IA, almeno non in questo momento," aggiungendo: "È cultura."

IA per l'esperienza del cliente

Amazon sta ora investendo decine di miliardi di dollari nell'IA con l'obiettivo dichiarato di migliorare l'esperienza del cliente, dopo aver firmato accordi di portata storica con Meta e Anthropic. Questi investimenti collocano Amazon accanto a Microsoft e ad Alphabet, società controllante di Google, in una corsa a tre tra le più grandi aziende tecnologiche del mondo per costruire le infrastrutture che alimentano il boom dell'IA generativa. L'investimento originario di Amazon solo in Anthropic ammonta a 8 miliardi di dollari ed è oggi valutato oltre 74 miliardi di dollari.

Jassy ha detto a Stoller di Fortune che l'IA trasformerà "ogni esperienza del cliente che conosciamo oggi e ne inventerà tutta una serie di nuove... La crescita dell'IA è stata così significativa."

Quest'anno, Amazon prevede di spendere 200 miliardi di dollari per lo sviluppo dell'IA. Bezos, da parte sua, vede un'opportunità di business in continua espansione.

"Quello che vedo in questo momento è che il nostro business di chip, il nostro business del silicio, si sta profilando come il nostro prossimo pilastro."

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.