Amazon si sta preparando a un'espansione di circa sei volte della rete di consegna via drone Prime Air, puntando a quasi 500 città e paesi statunitensi entro la fine del 2026, mentre rivenditori e società di consegna gareggiano per rendere la logistica dell'ultimo miglio più rapida ed economica.

Il rollout amplierebbe notevolmente la presenza di Prime Air dagli attuali 11 siti di consegna in 10 aree metropolitane e offrirebbe ad Amazon un test molto più ampio sulla capacità dei velivoli autonomi di diventare una parte significativa della sua rete logistica. La prossima fase del rollout è prevista per le aree metropolitane di Chicago, Atlanta, Cleveland, Syracuse e Boise, con l'aggiunta di altre comunità attesa entro la fine dell'anno.

Il passo in avanti segnerebbe una netta accelerazione per un programma cresciuto gradualmente: Amazon ha presentato in anteprima la consegna via drone nel 2013 e ha avviato le consegne regolari ai clienti solo alla fine del 2022, a partire da College Station, in Texas, e Lockeford, in California. Amazon ha inoltre dichiarato di puntare a consegnare 500 milioni di pacchetti all'anno via drone entro la fine del decennio, un obiettivo che richiederebbe una copertura molto più ampia di quella attuale del servizio.

I rivali puntano ai cieli

La spunta arriva mentre i rivali compiono le proprie mosse nelle consegne via drone. Walmart, che ha iniziato a testare la consegna via drone nel 2020, ha ampliato il servizio attraverso partner tra cui Wing, di proprietà di Alphabet, e Zipline, mentre DoorDash ha recentemente ricevuto l'approvazione federale per gestire una propria rete commerciale di consegna via drone. Uber, intanto, ha annunciato questa settimana una partnership con Zipline.

Secondo Amazon, Prime Air ha già consegnato centinaia di migliaia di pacchetti quest'anno.

"I clienti si rivolgono già ad Amazon per le consegne rapide Same-Day e Next-Day, e Prime Air offre loro un'opzione ancora più veloce quando ne hanno bisogno", ha dichiarato David Carbon, vicepresidente di Prime Air.

Cosa trasporta Prime Air e quanto costa

Prime Air può trasportare la maggior parte dei pacchetti di peso pari o inferiore a 5 libbre e delle dimensioni approssimative di una grande scatola da scarpe, il che rende oltre il 60% dei prodotti che i clienti acquistano più frequentemente idonei alla consegna via drone. Gli ordini possono arrivare in soli 30 minuti, anche se Amazon afferma che la maggior parte raggiunge i clienti circa un'ora dopo il checkout.

Amazon afferma che il suo velivolo più recente, il MK30, è più silenzioso dei modelli precedenti, può volare sotto pioggia leggera e in una gamma più ampia di temperature e ha un'autonomia circa doppia rispetto al predecessore — modifiche concepite per consentire al servizio di operare in più luoghi e condizioni.

I membri Prime ricevono la consegna via drone gratuita per gli ordini di $50 o più e pagano $2.99 sugli ordini di importo inferiore, mentre i clienti non Prime pagano $4.99.

L'espansione apre un altro fronte nel più ampio sforzo di Amazon di ridurre i tempi di consegna, un ambito in cui i rivenditori competono sempre più su velocità e comodità. La consegna dell'ultimo miglio è spesso indicata come la tratta più costosa del viaggio di un pacco, uno dei motivi per cui gli operatori logistici stanno testando alternative come i droni.

Basi normative e questioni aperte

Le consegne via drone, tuttavia, rimangono una piccola parte del più ampio mercato delle consegne e affrontano sfide che vanno dai requisiti dell'aviazione federale e dal meteo al rumore, alla sicurezza e all'economia della concorrenza con furgoni e autisti tradizionali.

Amazon detiene per Prime Air la certificazione Part 135 della Federal Aviation Administration, ottenuta nel 2020 come uno dei primi operatori autorizzati per tali voli, e afferma che i suoi droni utilizzano un sistema autonomo di "detect-and-avoid" per monitorare lo spazio aereo circostante e identificare gli ostacoli senza richiedere che una persona supervisioni un flusso video in diretta.

Fino a dove il modello potrà scalare dipende anche da regole ancora in fase di definizione: nel maggio 2025 la FAA ha proposto normative che consentirebbero voli di droni routine oltre la linea di vista dell'operatore, un cambiamento che gli operatori di droni hanno descritto come essenziale per l'espansione a livello nazionale. Tali regole non sono ancora definitive.

Per Amazon, l'espansione servirà come test più ampio della capacità della consegna via drone di passare da servizio limitato a componente pratica e scalabile della sua rete last-mile.