Per mesi, Amazon ha rifiutato di dichiarare se intendesse richiedere i rimborsi sui dazi che il Presidente Donald Trump aveva imposto nell'ambito dei poteri di emergenza. Quel silenzio si è trasformato in un problema legale a maggio, quando alcuni consumatori hanno intentato una causa collettiva presso il tribunale federale di Seattle. I querelanti hanno sostenuto di avere diritto ai rimborsi per aver pagato prezzi gonfiati dai dazi e hanno accusato l'azienda di aver deliberatamente rinunciato a richiedere i rimborsi per «ingraziarsi» Trump.

Giovedì sera, il Chief Financial Officer Brian Olsavsky ha comunicato che Amazon ha ricevuto circa 600 milioni di dollari in rimborsi tariffari durante il secondo trimestre e si è impegnata a rimborsare automaticamente i consumatori in un «insieme limitato di circostanze». La rivelazione è avvenuta durante la conferenza telefonica sui risultati del Q2 di Amazon, in cui la questione dei rimborsi si è intrecciata con la più ampia preoccupazione degli investitori sul modo in cui la politica tariffaria sta ridefinendo le strutture dei costi della distribuzione commerciale.

«Stiamo partecipando al processo di rimborso tariffario e, come ho già accennato, abbiamo ricevuto circa 600 milioni di dollari nel Q2. L'importo è limitato per un paio di motivi. Primo, i nostri team hanno lavorato molto sull'acquisto anticipato e sul posizionamento preventivo delle scorte per evitare i costi tariffari. Secondo, non siamo l'importatore di registrazione per la grande maggioranza degli articoli venduti nel nostro negozio, dato che in genere sono i fornitori a gestire le importazioni e a pagare i dazi pertinenti», ha detto Olsavsky durante la conferenza telefonica.

«Nei casi in cui abbiamo registrato un aumento dei costi a causa dei dazi, abbiamo in gran parte assorbito tali costi invece di scaricarli sui clienti», ha aggiunto.

Pressioni sui Prezzi nella Piattaforma

A gennaio, il CEO di Amazon Andy Jassy aveva riconosciuto che i dazi stavano iniziando a spingere al rialzo i prezzi sulla piattaforma. Amazon e molti dei suoi venditori terzi avevano accumulato scorte in vista dei dazi per mantenere i prezzi stabili, aveva affermato Jassy, ma la maggior parte di quelle scorte si era esaurita già nell'autunno precedente.

«Si inizia a vedere alcuni dei dazi insinuarsi in alcuni dei prezzi, in alcuni degli articoli, e si vede che alcuni venditori stanno decidendo di scaricare quei costi più alti sui consumatori sotto forma di prezzi più elevati, altri decidono di assorbirli per stimolare la domanda, e altri fanno qualcosa a metà strada», ha detto Jassy. «Penso che si stia iniziando a vedere più di quell'impatto.»

Jassy ha inoltre osservato che c'erano limiti a quanto Amazon e i suoi venditori potessero continuare a proteggere gli acquirenti dai costi aggiuntivi.

«A un certo punto, dato che il retail, come sapete, è un business con margini operativi a una sola cifra percentuale, se i costi delle persone aumentano del 10%, non ci sono molti spazi per assorbirli», ha detto. «Non si hanno opzioni infinite.»

Il tono di Amazon rappresentava un cambiamento rispetto all'anno precedente, quando Jassy aveva dichiarato che i prezzi non erano aumentati in modo apprezzabile in seguito all'annuncio iniziale dei dazi da parte di Trump.

Piani di Rimborso ai Consumatori

L'importo totale dei rimborsi è risultato inferiore alle aspettative di alcuni. Olsavsky ha spiegato che la cifra di Amazon era limitata perché l'azienda aveva accumulato scorte in previsione dei dazi e perché Amazon non è l'importatore di registrazione per la maggior parte dei prodotti venduti attraverso il suo negozio.

«Abbiamo individuato un insieme limitato di circostanze in cui possiamo risalire al fatto di aver trasferito specifici oneri di importazione sui clienti e, quando riceveremo quei rimborsi, contatteremo proattivamente i clienti interessati e emetteremo automaticamente i rimborsi. In caso contrario, come altri grandi retailer, utilizzeremo i rimborsi per continuare a investire in prezzi bassi per i clienti», ha detto Olsavsky.

Laddove Amazon riesce a stabilire un collegamento diretto tra un addebito tariffario e quanto pagato da un cliente, l'azienda dichiara di intervenire senza richiedere ai clienti di presentare un reclamo.

Il denaro che non può essere ricondotto a un acquisto specifico sarà destinato altrove. «In caso contrario, come altri grandi retailer, utilizzeremo i rimborsi per continuare a investire in prezzi bassi per i clienti», ha detto Olsavsky.

La causa collettiva di Seattle rimane in sospeso e il piano di rimborso di Amazon potrebbe influire su come il tribunale valuterà le rivendicazioni dei querelanti, secondo cui i consumatori avevano diritto a rimborsi che non avevano alcun meccanismo per ottenere autonomamente.

Venditori Terzi e Dinamiche del Marketplace

I venditori esterni rappresentano oltre il 60% delle merci vendute sul marketplace di Amazon. Molti di questi venditori terzi, che importano merci dall'estero, sono stati costretti ad aumentare i prezzi a causa dei dazi e hanno da allora presentato domanda per i propri rimborsi. Alcuni venditori che hanno tentato di scaricare i costi tariffari sugli acquirenti all'inizio di quest'anno hanno riferito che Amazon ha penalizzato le loro inserzioni, rimuovendo il pulsante «Aggiungi al carrello» dalle loro pagine prodotto per poi attenuare successivamente la restrizione.

Poiché Amazon in genere non è l'importatore di registrazione per le vendite di terze parti, le domande di rimborso di tali venditori sono separate dai 600 milioni di dollari totali di Amazon, il che significa che l'impatto dei rimborsi sui consumatori all'interno del marketplace potrebbe essere frammentato e difficile da tracciare.

Sentenza della Corte Suprema e Rimborsi Governativi

I rimborsi hanno origine dai tribunali, non dalla causa contro Amazon. Derivano da una sentenza della Corte Suprema di febbraio che ha annullato i dazi generali imposti da Trump nell'ambito dell'International Emergency Economic Powers Act del 1977, la quale richiedeva al governo di rimborsare i dazi riscossi dagli importatori. La sentenza ha ridotto un meccanismo legale chiave che l'amministrazione aveva utilizzato per imporre dazi su larga scala senza l'approvazione del Congresso, e i conseguenti rimborsi figurano tra le maggiori erogazioni di rimborsi doganali nella storia degli Stati Uniti.

L'amministrazione Trump ha successivamente obiettato alla modalità di gestione di tali rimborsi, sostenendo in atti giudiziari che un giudice aveva ecceduto la propria autorità nell'ordinare rimborsi universali per tutti gli importatori idonei.

Il Tesoro degli Stati Uniti ha erogato 49,2 miliardi di dollari in rimborsi doganali nel solo mese di giugno, più del doppio dei circa 22 miliardi di dollari del mese precedente. Le erogazioni combinate di maggio e giugno hanno rappresentato circa il 42% dei 166 miliardi di dollari stimati di dazi basati sull'IEEPA dovuti agli importatori, secondo Reuters.

Altri Grandi Retailer

Amazon non è sola ad affrontare la questione su come destinare i soldi rimborsati. Walmart ha dichiarato che avrebbe dato priorità all'utilizzo dei proventi per investire in prezzi più bassi. Costco ha indicato l'intenzione di restituire almeno una parte dei soldi dei rimborsi ai clienti, sebbene il retailer abbia riconosciuto che l'importo esatto e le tempistiche rimanevano incerti. Apple ha comunicato giovedì che i suoi utili per azione sono stati incrementati di 11 centesimi grazie ai rimborsi tariffari nel terzo trimestre.

Gli approcci divergenti riflettono una situazione senza precedenti in cui le grandi società stanno ricevendo simultaneamente ingenti rimborsi doganali ordinati dal tribunale e devono decidere — spesso sotto scrutiny legale e politico — come destinare i fondi tra azionisti, investimenti sui prezzi e consumatori.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.