AMACO Energy Group, un gruppo multinazionale greco, sta proponendo una risposta a una delle domande più difficili per le ambizioni africane nell’intelligenza artificiale (AI): da dove arriverà tutta l’elettricità necessaria a far funzionare i server?

Il progetto HERCULES dell’azienda riunisce in un unico disegno generazione elettrica, raffreddamento e infrastruttura per data center AI. L’idea centrale è ridurre la dipendenza dalla rete nazionale producendo energia vicino al punto in cui viene consumata. La configurazione iniziale utilizza gas naturale liquefatto (LNG), anche se AMACO afferma che il sistema potrà in seguito integrare energia rinnovabile e idrogeno.

Theodore Theodoropoulos, fondatore e amministratore delegato di AMACO, è a Nairobi per discutere la proposta con funzionari keniani e potenziali partner, secondo un’email inviata a TechCabal.

“Il progetto HERCULES ha il potenziale di trasformare il porto di Mombasa e il Kenya in un hub globale per data center AI, integrando direttamente una generazione intelligente e indipendente di energia con l’infrastruttura AI-DC”, ha dichiarato AMACO nell’email.

“Progettato come soluzione di nuova generazione, offre una piattaforma altamente mobile, scalabile, adattabile ed efficiente dal punto di vista energetico, che può essere implementata in modo indipendente dalla rete elettrica convenzionale.”

C’è ancora molto da dimostrare. Il progetto non è stato costruito e restano dubbi su finanziamento, clienti, autorizzazioni, approvvigionamento di carburante e sulla giustificazione ambientale dell’uso dell’LNG. L’Africa non è certo carente di proposte infrastrutturali ambiziose rimaste ferme agli annunci.

Ma il ragionamento alla base di HERCULES è più interessante della domanda se un singolo progetto da 1,5 miliardi di dollari avrà successo. L’AI sta avvicinando data center e sistemi elettrici: il consumo globale di elettricità dei data center era di circa 415 terawattora nel 2024 e potrebbe raggiungere 945 TWh entro il 2030, con l’AI come principale motore di questo aumento. Per i Paesi che vogliono attrarre infrastrutture più intensive in termini di calcolo, i vincoli non sono più solo terreni e fibra, ma anche energia, raffreddamento e acqua.

Cosa può imparare l’Africa dall’approccio di AMACO? Emergono cinque lezioni.

Costruire l’energia insieme al data center

L’idea più utile di HERCULES è che chiunque voglia realizzare un grande data center AI nel continente dovrebbe capire nello stesso momento da dove arriverà la sua elettricità.

Non è sempre stato necessario. Un data center tradizionale può richiedere 10MW-25MW. Una struttura hyperscale focalizzata sull’AI può richiedere 100MW o più — abbastanza elettricità da servire circa 100.000 famiglie — e le strutture più grandi oggi pianificate a livello globale si misurano in gigawatt. A quella scala, l’approvvigionamento elettrico diventa parte della decisione progettuale.

AMACO sta mettendo alla prova questa logica con il data center proposto a Mombasa. HERCULES colloca la generazione accanto alla struttura e integra direttamente i due sistemi, cosa che l’azienda dice evitare la dipendenza dalle reti nazionali e consentire l’espansione della capacità man mano che cresce la domanda di calcolo.

Il resto del continente potrebbe imparare da questo. Un governo che voglia attrarre 500MW di nuova capacità per data center dovrebbe avere una risposta su dove arriverà l’elettricità; in caso contrario, il successo di una politica infrastrutturale può creare un problema per un’altra.

Anche le tempistiche contano. L’Agenzia internazionale dell’energia (IEA) osserva che un data center può diventare operativo entro due o tre anni, mentre l’infrastruttura elettrica necessaria a sostenerlo richiede molto più tempo per essere pianificata e costruita. L’agenzia stima che i vincoli di rete possano ritardare circa il 20% dei progetti di data center pianificati a livello globale, se non affrontati. La lezione: pianificarli insieme.

Non dare per scontato che la rete possa assorbire tutto

La decisione di AMACO di rendere HERCULES in grado di operare indipendentemente dalle reti nazionali è particolarmente rilevante per l’Africa.

La domanda di elettricità del Kenya ha raggiunto un picco record di 2,439MW nel dicembre 2025, in aumento di 151MW rispetto all’anno precedente. La generazione termica è cresciuta del 24% nella prima metà dell’anno finanziario 2025/26, mentre la domanda aumentava, e le importazioni da Etiopia e Uganda sono salite di quasi il 25%.

Ora inseriamo un data center AI da 100MW in quei numeri: una sola struttura rappresenterebbe una domanda potenziale pari a circa il 4% del picco nazionale attuale del Kenya.

Ciò non significa che il Kenya non disponga dell’elettricità per ospitare data center. Le sue risorse geotermiche e l’elevata quota di generazione rinnovabile sono vantaggi notevoli. Tuttavia suggerisce che i Paesi africani dovrebbero diffidare dal trattare le strutture hyperscale come normali impianti commerciali.

La risposta di AMACO è la generazione dedicata. Altri sviluppatori potrebbero scegliere soluzioni diverse: i governi potrebbero richiedere ai grandi progetti di data center di finanziare nuova capacità di generazione o infrastrutture di trasmissione, e un’altra possibilità sono impianti rinnovabili dedicati abbinati a sistemi di accumulo. Se l’infrastruttura AI porta con sé un’enorme nuova domanda elettrica, idealmente dovrebbe portare anche nuova offerta di elettricità.

Chiedere subito del sistema di raffreddamento

HERCULES fa anche un’altra scelta diversa: considera il raffreddamento come parte del sistema energetico.

Questo sta diventando più importante man mano che i chip AI concentrano più capacità di calcolo in ciascun rack. Maggiore densità significa più elettricità e più calore. AMACO propone di recuperare caldo e freddo all’interno dello stesso sistema usato per generare elettricità e afferma che il progetto di Mombasa non metterebbe ulteriore pressione sulle risorse idriche locali.

Si tratta di un’affermazione rilevante a Mombasa. La città costiera soffre da tempo di carenze idriche e dipende in modo significativo da forniture provenienti da fuori contea. Un grande utilizzatore industriale non può dare per scontato che l’acqua sia semplicemente disponibile perché ne ha bisogno.

I data center consumano quantità molto diverse di acqua a seconda della tecnologia di raffreddamento, della posizione e della progettazione. Alcune strutture più recenti utilizzano sistemi di raffreddamento a liquido a circuito chiuso che riducono in modo sostanziale il consumo diretto di acqua; altre possono consumarne grandi quantità. Questo aspetto dovrebbe essere stabilito prima dell’approvazione di un progetto.

Quanti litri d’acqua consumerà una struttura per ogni kilowattora di calcolo? Da dove arriverà l’acqua? Cosa accade durante le carenze? La tecnologia di raffreddamento richiede acqua potabile? Il calore residuo può essere usato in altro modo? A queste domande è più facile rispondere prima della costruzione che dopo, quando residenti e data center finiscono per attingere alla stessa fornitura limitata.

Mombasa fa parte dell’idea

Anche la localizzazione scelta da AMACO merita attenzione. La maggior parte della capacità esistente dei data center in Kenya è concentrata attorno a Nairobi. Ha senso dal punto di vista commerciale: la capitale ospita banche, società di telecomunicazioni, imprese tecnologiche e agenzie governative che acquistano gran parte della capacità.

Mombasa offre una proposta diversa. Diversi cavi sottomarini che collegano il Kenya alle reti internet internazionali arrivano sulla costa. Inoltre la città dispone di un porto importante, adatto ai piani di AMACO per l’LNG. Un grande data center lì sarebbe quindi vicino sia alla fonte di carburante proposta sia alla connettività internazionale.

Qui c’è una lezione che ha poco a che vedere con l’LNG. I governi africani tendono a parlare di poli tecnologici in termini di città che già ospitano imprese tech, ma le grandi infrastrutture AI rendono più importante la geografia energetica. Un Paese potrebbe invece chiedersi dove elettricità e fibra siano più economiche e abbondanti, e poi valutare se la capacità di calcolo debba seguirle.

Le risorse geotermiche del Kenya offrono una possibilità. Le risorse idroelettriche dell’Etiopia ne offrono un’altra. Nigeria e Mozambico dispongono di gas. Il Marocco ha investito molto in solare ed eolico. La posizione dei prossimi grandi cluster di data center africani non deve necessariamente seguire la mappa dei suoi ecosistemi startup.

Non dare per scontato che la lezione sia l’LNG

HERCULES presenta una complicazione: la sua risposta iniziale al rapido aumento del consumo elettrico dell’AI è un altro combustibile fossile.

L’LNG ha una logica commerciale. La generazione a gas è dispatchable e i data center hanno bisogno di elettricità in modo continuo. La IEA stima che il gas naturale fornisca oggi circa il 26% dell’elettricità consumata dai data center a livello globale e prevede che la generazione a gas al servizio dei data center continuerà a crescere.

Ma AMACO sta proponendo questo in Kenya, dove il mix elettrico rende il caso meno lineare. Il Paese dispone di circa 1GW di capacità geotermica, e la geotermia condivide una delle qualità che rendono il gas attraente per gli operatori di data center: può produrre elettricità in modo continuo. Il Kenya ottiene inoltre la maggior parte della sua elettricità da fonti rinnovabili. Un sistema basato sull’LNG deve quindi dimostrare un vantaggio rispetto alle alternative in termini di costo e affidabilità, sufficiente a giustificare carburante importato ed emissioni più elevate.

Conta anche il lato della domanda. Le grandi aziende tecnologiche stanno cercando di ridurre l’impronta di carbonio dei propri data center proprio mentre l’AI ne aumenta il consumo di elettricità, quindi l’intensità di carbonio di un data center potrebbe influire sulla sua attrattiva per le aziende che AMACO spera lo utilizzeranno.

AMACO afferma che HERCULES può integrare energia rinnovabile e, in futuro, idrogeno — e questo potrebbe rivelarsi più importante del componente LNG stesso. L’architettura può viaggiare senza il carburante. Il Kenya potrebbe abbinare grandi strutture di calcolo alla geotermia. L’Etiopia potrebbe esplorare l’idroelettrico. I Paesi con abbondante gas potrebbero concludere che il gas abbia senso. I mercati ricchi di sole potrebbero richiedere una combinazione di solare, accumulo e generazione programmabile. Il contributo di AMACO è mettere la scelta energetica al centro della decisione sul data center.

Infine

Nulla di tutto questo risponde alla domanda se AMACO costruirà HERCULES a Mombasa. Dipende da dettagli che non sono ancora stati resi pubblici. Il finanziamento da 1,5 miliardi di dollari è uno di questi. La dimensione del data center proposto è un altro.

Clienti, costi dell’elettricità, requisiti di LNG, consumo di acqua e quantità di nuova generazione disponibile in Kenya determineranno tutti se il progetto abbia senso dal punto di vista commerciale.

Questi dettagli dovrebbero ricevere più attenzione della cifra principale dell’investimento. Ma AMACO sta sollevando queste domande in un momento utile.