Fin dall'inizio, i cofondatori di Google Larry Page e Sergey Brin hanno pensato al potenziale di crescita astronomica dell'azienda. Il nome derivava da «googol», il termine che indica il numero 1 seguito da 100 zeri, e ci si aspettava che il motore di ricerca, fondato nel 1998, diventasse tanto grande quanto Internet avrebbe permesso.

Da allora l'azienda ha ampiamente superato i confini di Internet stesso. Alphabet Inc., la società controllante di Google, oggi ha un valore di circa 1.900 miliardi di dollari e occupa il primo posto nella classifica 2026 delle aziende più innovative di Fortune. Le attività di Alphabet sono suddivise in quattro segmenti, che spaziano dai servizi come Search e YouTube al cloud computing, ai veicoli autonomi di Waymo, al private equity e alla ricerca sull'intelligenza artificiale di DeepMind.

Page, la seconda persona più ricca del mondo con un patrimonio netto di circa 295 miliardi di dollari secondo l'indice dei miliardari di Bloomberg, ha certamente raccolto i frutti del successo di Alphabet. È stato amministratore delegato di Google dal 1997 al 2001 e di nuovo dal 2011 al 2015, per poi guidare Alphabet fino al 2019. Page rimane membro del consiglio di amministrazione e azionista, controllando di fatto l'azienda insieme a Brin, che è tornato a essere sempre più coinvolto nelle attività di intelligenza artificiale del gruppo. Brin è la quarta persona più ricca del mondo, con un patrimonio netto di 274 miliardi di dollari.

Mercoledì si celebra il 22° anniversario dell'IPO di Google — l'azienda è entrata in borsa il 19 agosto 2004, vendendo le azioni a 85 dollari ciascuna attraverso un'asta olandese che ha raccolto circa 1,7 miliardi di dollari e ha valorizzato l'azienda a circa 23 miliardi di dollari dell'epoca — e sebbene sia cresciuta enormemente in questo periodo, fu il cofondatore di Apple Steve Jobs a trasmettere una saggezza lungimirante sul suo futuro. Alphabet vanta oggi la seconda capitalizzazione di mercato al mondo.

Il consiglio franco di un mentore

Nel 2011, verso la fine della sua vita, Page andò a trovare Jobs per ricevere consigli franchi dal suo mentore:

«La cosa principale che ho sottolineato è stata la concentrazione», ha detto Jobs secondo Walter Isaacson, autore della biografia di Jobs. «Ora siete sparsi in ogni direzione. Quali sono i cinque prodotti su cui volete concentrarvi? Eliminate il resto, perché vi sta trascinando verso il basso. Vi sta trasformando in Microsoft. Vi porta a produrre prodotti adeguati ma non eccezionali».

Jobs parlava sulla base di un'esperienza conquistata sul campo: dopo essere tornato nel 1997 in un'Apple in difficoltà, ridusse la vastissima gamma di prodotti dell'azienda a una celebre griglia a quattro quadranti, una razionalizzazione ampiamente riconosciuta come motore della svolta di Apple. Morì il 5 ottobre 2011, all'età di 56 anni, pochi mesi dopo quell'ultima conversazione con Page.

«Aveva ragione», ha raccontato Page all'ex amministratore delegato di Fortune Alan Murray durante il Fortune Global Forum del 2015, pochi giorni dopo la fondazione di Alphabet nell'ottobre di quell'anno. «Voglio dire, anche a lui è andata piuttosto bene».

Seguire il consiglio di Jobs

Page all'inizio lo ascoltò davvero, chiedendo ai dipendenti di concentrarsi sui prodotti Android e sull'ormai defunto Google+ (chiuso per i consumatori nel 2019). Ma la crescita di Alphabet suggeriva che l'azienda fosse destinata a cose più grandi — e in numero maggiore.

La riorganizzazione presentata da Page nel 2015 ha creato Alphabet come holding al di sopra di Google, affidando a Sundar Pichai il ruolo di amministratore delegato della divisione di ricerca mentre Page e Brin guidavano la capogruppo — una struttura che Pichai ha ereditato interamente quando i fondatori si sono ritirati dai ruoli operativi quotidiani nel 2019.

Alphabet è stata concepita come un contenitore per le future iniziative di Google, comprese idee più esoteriche come le lenti a contatto per il monitoraggio della glicemia, un progetto che la sua unità di scienze della salute, Verily, ha chiuso nel 2018. Sebbene Page abbia ammesso che Jobs avesse ragione fino a un certo punto, riteneva anche che le iniziative di Alphabet fossero interconnesse, sostenendo che energia, telecomunicazioni e trasporti potessero tutte rientrare nel suo perimetro.

«Ho sempre pensato che fosse un po' stupido avere un'azienda così grande e poter fare solo, che so, cinque cose», ha detto Page in una conversazione informale del 2014 con Khosla Ventures, prendendo una stoccata a Jobs.

Un nome scelto senza test di mercato

Page e Brin erano così sicuri del nome e dello scopo di Alphabet che non lo hanno nemmeno sottoposto a test di mercato.

«Volevo un nome di cui le persone fossero orgogliose di lavorare», ha detto Page. «Ma [io] in realtà non volevo che fosse troppo orecchiabile, perché l'idea non era davvero quella di creare un marchio di consumo come lo è Google, ma un marchio a cui le aziende potessero appartenere».

Alphabet era un marchio per i suoi dipendenti e i suoi investitori, ha detto Page. Ma non si prende il merito del nome.

«Ho scelto io Google, quindi [Sergey] ha scelto Alphabet».

A ventidue anni di distanza, quello scambio continua a delineare la tensione centrale della storia di Alphabet: un'azienda costruita sul fare molto più di cinque cose, e la pressione di mantenere ciascuna di esse a un livello eccellente.

Una versione di questo articolo è stata pubblicata su Fortune.com il 26 marzo 2024.

Fonte: Fortune