L'ascesa globale di Alexandra "Alex" Eala ha raggiunto un nuovo vertice, con la star del tennis filippina che si è aggiudicata un posto nella prestigiosa lista "TIME100 NEXT: The World's Most Influential Rising Stars" nel pieno della sua corsa d'oro ai Giochi Asiatici di Aichi-Nagoya, il principale evento multisportivo del continente, che si tiene ogni quattro anni.

TIME Magazine, una delle principali pubblicazioni degli Stati Uniti, nota per elencare le persone più potenti, influenti, ricche e straordinarie del mondo, ha svelato giovedì la lista dedicata alla nuova generazione — un ramo del progetto di punta TIME100 riservato alle stelle emergenti di tutto il mondo — aggiungendo l'orgoglio filippino di 21 anni a un altro capitolo della storia nazionale oltre lo sport.

La signorina Eala è inserita nella categoria Innovators, dove risulta l'unica tennista al mondo presente nella lista. Tra gli altri atleti inclusi figurano Olivia Miles (basket femminile), Arch Manning (football americano), Folarin Balogun e Naomi Girma (calcio), Vaibhav Sooryavanshi (cricket) e Tyrese Maxey (basket), in un gruppo ristretto di selezionati.

La sua inclusione è sostenuta da una stagione eccezionale che l'ha catapultata al N. 18 del ranking mondiale WTA — la classifica settimanale del tour basata su un sistema a punteggio mobile di 52 settimane — il risultato più alto mai registrato da un giocatore filippino di qualsiasi genere.

Lo slancio non si ferma al servizio di TIME Magazine. La signorina Eala ha anche aperto la strada a un'altra pietra miliare per le Filippine: un evento WTA 250 a Manila. La Philippine Tennis Association ha confermato giovedì l'inserimento del paese nel calendario WTA 2027, assicurandosi finalmente un evento di livello tour 250 a novembre 2027 — il primo di questo tipo su suolo filippino — inunta al secondo anno di ospitalità di un torneo di livello 125 a gennaio 2027, regalando ai tifosi locali due appuntamenti casalinghi da cerchiare sul calendario.

Il 125 è una categoria di livello challenger nella struttura WTA e non conta come titolo ufficiale del tour, mentre il 250 — il livello d'ingresso del WTA Tour al di sotto dei 1000 e degli Slam — sì. La signorina Eala vanta due titoli 125 nella sua carriera in fiore, ma è stata ufficialmente nominata campionessa WTA solo quest'anno, dopo la vittoria al WTA 500 DC Open ad agosto.

Quest'anno, la signorina Eala ha ispirato la nazione guidando lo storico WTA 125 Philippine Women's Open, dove ha raggiunto i quarti di finale prima di cedere alla futura campionessa Camila Osorio della Colombia.

Secondo TIME, la signorina Eala ha meritato il posto dopo essere arrivata al quarto turno a Wimbledon e al terzo turno agli US Open, oltre alla vittoria del WTA 500 Mubadala Citi DC Open a Washington e del WTA 125 Birmingham Lexus Birmingham Open in Inghilterra.

La signorina Eala ha debuttato sulla scena tennistica mondiale nel 2025 con una fiabesca cavalcata fino alle Final Four del Miami Open come wildcald, culminata con vittorie su tre campioni dello Slam. È stata anche nominata "Star of the Swing" dal WTA per il tour su erba e cemento, un riconoscimento al suo seguito e alla sua popolarità ineguagliabili come una delle darling del tennis mondiale.

A rendere il tutto ancora più dolce, la leggenda spagnola di 40 anni Rafael Nadal in persona ha scritto per la prestigiosa pubblicazione la cronaca della signorina Eala.

"Alexandra (Eala) è stata la prima giocatrice con cui ho condiviso un campo da tennis dopo il mio ritiro. Un giorno mi ha chiesto se avessi voglia di colpire qualche palla con lei. Per la prima volta dopo molti mesi, ho ripreso una racchetta e ho giocato di nuovo", ha detto il signor Nadal, riferendosi all'allenamento con la signorina Eala lo scorso anno, dopo il ritiro nel 2024 con 22 titoli dello Slam e due ori olimpici.

"Ho avuto la fortuna di conoscere Alex da quando ha iniziato il suo percorso alla Rafa Nadal Academy, e ho seguito da vicino la sua straordinaria carriera. E ha ancora molto margine di crescita. Uno dei suoi maggiori punti di forza è proprio la capacità di ascoltare, imparare e continuare a migliorare."

Per il signor Nadal — mentore della signorinaala fin dai tempi delle juniores, quando lasciò le Filippine per inseguire quella che sembrava una stella irraggiungibile nell'implacabile circuito tennistico internazionale — il riconoscimento va oltre il gioco.

"Ma forse ancora più importante, Alex rimane una persona meravigliosa — calorosa, alla mano e umile. Non è facile gestire il diventare un vero fenomeno a un'età così giovane, e va molto a suo credito essere riuscita a tenere i piedi per terra. Ora non resta che continuare a goderci i suoi progressi."

Oltre alla signorina Eala, nella prestigiosa lista è entrata anche l'attrice italo-filippina Isa Briones, con il blurb firmato dalla vincitrice di un Emmy e collega in The Pitt Katherine LaNasa. — John Bryan Ulanday