Carlos Alcaraz, campione US Open in carica, si è ritirato dal gruppo di tennisti di vertice che chiede una quota maggiore dei montepremi dei quattro tornei del Grande Slam.

Lo spagnolo, che questa sera affronterà l'americano Ben Shelton in un quarto di finale, si era inizialmente unito a un gruppo di giocatori d'élite intento a sfidare alcuni dei dirigenti più potenti dello sport — i vertici degli US Open, del Roland Garros, degli Australian Open e di Wimbledon — per ottenere una proporzione più alta dei montepremi rispetto ai ricavi dei Grande Slam.

Tuttavia, il numero 3 del mondo ha ora rotto le righe, secondo quanto confermato a City AM da fonti informate — una decisione che molti considereranno un grave contraccolpo per la campagna dei giocatori. Le campagne di pressione guidate dagli atleti nello sport professionistico dipendono in genere dalla compattezza dei migliori nomi per mantenere potere negoziale, e il ritiro di una figura del calibro di Alcaraz — pluricampione di tornei del Grande Slam e uno dei maggiori richiami dello sport — riduce quel peso collettivo.

I 20 migliori giocatori del mondo — i primi 10 uomini e le prime 10 donne — sono impegnati da 18 mesi in trattative con i vertici del tennis. Il loro obiettivo dichiarato è che il montepremi di ciascuno dei quattro Grande Slam raggiunga l'equivalente del 22% dei ricavi del torneo entro la fine del decennio. I quattro Grande Slam sono gestiti separatamente dai circuiti ATP e WTA e, a differenza degli sport di squadra, non esiste un sindacato dei giocatori che negozia un accordo collettivo per loro conto, lasciando ai migliori tennisti la trattativa individuale.

I montepremi degli US Open

Le tensioni sui montepremi sono già emerse in altri tornei majors. Al Roland Garros i giocatori hanno protestato riducendo i loro obblighi con i media, mentre a Wimbledon ci sono state lamentele sul totale del montepremi offerto, nonostante un aumento considerevole che lo ha portato oltre i 64 milioni di sterline.

La controversia arriva nel contesto di un più ampio cambiamento nella programmazione dello sport. L'ATP, l'organismo di governo del tennis maschile, ha annunciato all'inizio di quest'anno una riduzione degli obblighi di partecipazione dei giocatori, mentre la WTA, il circuito femminile, sta valutando una mossa analoga che potrebbe ridisegnare il calendario e ridurre lo sforzo fisico per le atlete.

Alcaraz, sette volte campione del Grande Slam, ha espresso le proprie preoccupazioni sul calendario saturo in una conferenza stampa questa settimana, dopo la vittoria su Tommy Paul. "Penso che loro [i vertici del tennis] stiano aggiungendo più tornei importanti," ha detto. "Sapete, in un certo senso ci stanno facendo giocare.

"Ma ci sono alcuni Masters 1000, alcuni Grande Slam, e giocheremmo 40 settimane se dovessimo disputare tutti i tornei obbligatori che l'ATP ci richiede, quindi è impossibile, e stiamo vedendo molti giocatori infortunarsi, molti giocatori stanchi.

"Salterò sicuramente alcuni tornei in futuro."