Due anni fa, Alaska LNG faticava a ottenere il finanziamento privato necessario per andare avanti, poiché gli alti costi di costruzione nell'Artico, le complessità logistiche e i consistenti oneri fiscali iniziali sulla proprietà rendevano riluttanti i finanziatori e i potenziali acquirenti asiatici. Da allora, le prospettive del megaprogetto da 55 miliardi di dollari—uno dei maggiori investimenti privati in infrastrutture mai proposti negli Stati Uniti—sono migliorate in modo significativo.

Il proposto gasdotto da 800 miglia e progetto di esportazione LNG ha ricevuto un forte sostegno dall'amministrazione Trump, con il presidente Trump che ha esortato in particolare Giappone e Corea del Sud a investire nel progetto e ad acquistare il suo gas nell'ambito di più ampi sforzi per ridurre i loro surplus commerciali con gli Stati Uniti. Giappone e Corea del Sud sono rispettivamente il secondo e il terzo maggiore importatore mondiale di LNG, il che li rende clienti ancoraggio fondamentali per qualsiasi grande nuova iniziativa di esportazione. "If you get the commercial offtakers for the gas, financing is pretty straightforward," ha dichiarato il segretario all'Energia Chris Wright a CNBC lo scorso anno. "There [are] countries around the world looking to shrink their trade deficit with the United States, and of course, a very easy way to do that is to buy more American energy," ha detto Wright.

Ora il progetto si è avvicinato di un altro passo alla realtà. Lo sviluppatore principale Glenfarne Group ha affermato di essere in trattative con altri due potenziali acquirenti mentre cerca accordi di offtake per altri 3 milioni di tonnellate metriche di LNG prima di prendere una decisione finale di investimento (FID). Glenfarne ha detto di aver bisogno che l'80% della capacità obiettivo di 20 milioni di tonnellate sia coperta prima di procedere con la FID, e ha già assicurato accordi di offtake per oltre 13 milioni di tonnellate.

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I grandi operatori giapponesi del LNG Tokyo Gas e JERA figurano tra le società che hanno già firmato accordi preliminari di offtake con la società. Glenfarne detiene una partecipazione del 75% nella joint venture, mentre la Alaska Gasline Development Corporation (AGDC), sostenuta dallo Stato, detiene la restante quota.

“(The) last 3 million tons will move very quickly,” ha dichiarato il CEO di Glenfarne Brendan Duval durante un forum economico a Tokyo.

Alaska LNG è sviluppato come progetto in due fasi pensato per un'esecuzione accelerata. La Fase Uno si concentra interamente sullo sblocco delle risorse di gas naturale del North Slope per fornire energia accessibile e affidabile a case, imprese e industrie all'interno dell'Alaska. Ciò comporterà la costruzione di un gasdotto principale da 765 miglia e 42 pollici, suddiviso in quattro sezioni da realizzare simultaneamente. Il gas verrà trasportato da Prudhoe Bay, sul North Slope, verso la regione di Anchorage/Southcentral. È inoltre previsto un Point Thomson Lateral Pipeline opzionale da 63 miglia e 32 pollici, progettato per raccogliere gas dai campi secondari del North Slope.

La Fase Due trasformerà il progetto in un hub globale per l'esportazione di energia una volta che la domanda locale e l'infrastruttura del gasdotto saranno state consolidate. Questa fase estenderà il gasdotto fino alla sua lunghezza completa di 807 miglia, con termine a Nikiski, sulla penisola di Kenai, sulla costa nord-occidentale dell'Alaska. La fase prevede anche la costruzione di un terminale di liquefazione e stoccaggio LNG a tre linee, capace di produrre 20 milioni di tonnellate all'anno (MTPA) di LNG. A gennaio, la greca Danaos Corporation ha annunciato che investirà 50 milioni di dollari in Glenfarne Alaska Partners LLC per diventare il fornitore preferenziale di tonnellaggio per il progetto. Danaos Corporation costruirà e gestirà 6-10 navi metaniere LNG che trasporteranno il LNG agli acquirenti in Asia, tra cui Giappone, Corea del Sud, Taiwan e Thailandia.

Le rotte di navigazione dal sud-centro dell'Alaska attraverso il Nord Pacifico offrono un significativo vantaggio geografico. La linea del Grande Cerchio del Nord Pacifico collega Alaska e l'ovest del Nord America ai principali porti asiatici attraverso alcune delle distanze marittime più brevi possibili. Questo percorso offre inoltre una navigazione senza canali verso l'Asia orientale, evitando completamente colli di bottiglia congestionati come i canali di Panama e Suez, riducendo ritardi di transito e rischi geopolitici.

“Alaska, dal punto di vista commerciale, è a circa un terzo della distanza dal Giappone o dalla Corea rispetto al Medio Oriente,” ha detto il segretario agli Interni degli Stati Uniti Doug Burgum durante la conferenza di Tokyo. “This dramatically shortens transit times, but also dramatically increases energy security.”

Detto questo, i porti dell'Alaska centro-meridionale richiedono una gestione specializzata per il freddo e una logistica locale robusta per sostenere flotte di container stabili e ad alto volume.

Alaska LNG entrerebbe inoltre nel mercato in un momento di forte espansione della capacità statunitense di esportazione di LNG. Plaquemines LNG di Venture Global, Golden Pass LNG di QatarEnergy ed ExxonMobil (NYSE:XOM), Corpus Christi Stage 3 di Cheniere Energy (NYSE:LNG), Rio Grande LNG di NextDecade (NASDAQ:NEXT), Port Arthur di Sempra Energy (NYSE:SRE), CP2 di Venture Global e Louisiana LNG di Woodside Energy (NYSE:WDS) sono attualmente in fase di sviluppo. Insieme, questi progetti potrebbero aggiungere fino a 14 miliardi di piedi cubi al giorno (Bcf/d) di capacità tra il 2025 e il 2029, raddoppiando di fatto l'attuale capacità di esportazione di LNG degli Stati Uniti. Gran parte di questa nuova capacità è concentrata sulla Costa del Golfo. Alaska LNG offrirebbe agli Stati Uniti qualcosa di diverso: un grande hub di esportazione LNG sul Pacifico, molto più vicino ai principali acquirenti in Giappone e Corea del Sud.

By Alex Kimani for Oilprice.com

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