La corsa alla governatorato dell'Alaska del 2026 si sta configurando come un problema inatteso per il Partito Repubblicano: un democratico sta conducendo una campagna solida mentre tre repubblicani restano in campo, una divisione che uno degli osservatori politici più noti dello Stato attribuisce alla debolezza della lista repubblicana.

Jonathan Kreiss-Tomkins, ex deputato statale di 37 anni, si è classificato primo nelle primarie aperte di agosto, una scheda unica in cui tutti i candidati competono indipendentemente dal partito e i primi quattro passano al turno successivo. È l'unico democratico tra i quattro candidati che compariranno sulla scheda elettorale di novembre. Tutti e tre i repubblicani — Bernadette Wilson, Dave Bronson e Treg Taylor — sono rimasti in corsa, il che significa che gli elettori repubblicani avranno tre opzioni sotto il sistema di voto a scelta ordinata dell'Alaska, parte della riforma elettorale approvata dagli elettori statali con referendum nel 2020. Secondo queste regole, gli elettori classificano i candidati in ordine di preferenza; se nessuno ottiene la maggioranza delle prime preferenze, l'ultimo classificato viene eliminato e le schede vengono ridistribuite, con il processo che si ripete fino a quando un candidato non raggiunge la maggioranza.

Questo schieramento inusuale dà a Kreiss-Tomkins una reale opportunità di diventare il primo democratico eletto governatore dell'Alaska da Tony Knowles, che ha vinto un secondo mandato nel 1998 e ha lasciato l'incarico nel 2002.

Larry Persily, osservatore di lunga data della politica dell'Alaska che in precedenza ha posseduto il Wrangell Sentinel ed è stato editorialista capo dell'Anchorage Daily News, ha detto a The Guardian che la posizione di forza di Kreiss-Tomkins è determinata sia dalla sua campagna sia dalla politica nazionale. "Hanno semplicemente presentato un gruppo di perdenti politici", ha detto Persily dei repubblicani.

Un recente sondaggio bipartisan di AARP illustra perché i repubblicani sono preoccupati. Kreiss-Tomkins ha ricevuto il 40 percento delle prime preferenze, mentre Wilson, Bronson e Taylor hanno ottenuto collettivamente il 41 percento. Lo scrutinio con voto a scelta ordinata ha mostrato Kreiss-Tomkins che batte Wilson, la repubblicana di testa, con un margine di 10 punti.

Wilson ha esortato sia Bron sia Taylor a ritirarsi perché i repubblicani possano unirsi dietro di lei, ma nessuno dei due ha accettato. Bronson sostiene che il partito può vincere se gli elettori conservatori classificano tutti i candidati GOP invece di esprimere solo una prima scelta.

La competizione si svolge in uno Stato che il presidente Donald Trump ha vinto con 13 punti di margine nel 2024. Il governatore repubblicano Mike Dunleavy si ritira dopo due mandati, e il Permanent Fund Dividend dello Stato, che gli elettori disapprovano, è tra i temi della campagna. Il pagamento del 2026 è fissato a 1.000 dollari, più 200 dollari per gli sgravi energetici.

Kreiss-Tomkins ha orientato la sua campagna verso il contatto diretto con gli elettori. Durante l'estate ha percorso centinaia di miglia in barca lungo il fiume Yukon, visitando piccoli villaggi in cui i candidati di solito non si recano. Ha fatto dell'istruzione e della riduzione dei costi quotidiani gli elementi chiave della sua piattaforma.

Anche i repubblicani hanno incontrato le proprie difficoltà. Wilson è arrivata terza nelle primarie, dietro a Kreiss-Tomkins e al democratico Tom Begich. Begich si è poi ritirato dalla corsa e ha appoggiato Kreiss-Tomkins, consentendo a Taylor di entrare nel quartetto finale insieme a Wilson e Bronson.

Con tutti e tre i repubblicani ancora presenti sulla scheda di novembre, la competizione mostrerà se gli elettori GOP classificheranno tutti i loro candidati preferiti — o se Kreiss-Tomkins riuscirà a trasformare la sua vittoria nelle primarie in una rara vittoria democratica in Alaska.